— Так может расскажете?

— Нет-нет. Брать ученика мне не интересно. Я хотел предложить тебе это, чтобы заманить, признаюсь. Ещё и твоя сила возросла. Спасибо глупому мальчику Иосифу. Двойная награда для меня. Определенно, это хороший день.

— Часто таких, как я, ловите?

— Случается, — развёл он руками. — Ты удивишься, если узнаешь, сколько стресса в жизни людей. Триггеры не редкость.

— Поэтому и работаете врачом?

— В том числе. Изначально пошёл, потому что нравилась эта работа. А потом… Как-то так само вышло.

Он из болтливых?

— Нет, мы же не в глупом фильме, где я выболтаю все секреты и дам тебе шанс сбежать. Дело в другом. У всего есть причина. В данном случае я устанавливаю с тобой контакт, чтобы бережно извлечь силу. Потом сотру тебе память, и ты начнёшь жить заново.

— Овощем?

— Я же не живодер. Исчезнут воспоминания, связанные с играми разума. Это не так страшно, как кажется.

Врёт. Не только он настраивался на меня, но и я на него. Смог что-то уловить, едва заметное. Сказалась возросшая сила.

Улыбка Дага дрогнула и померкла. Плохой из него актер.

— Вы как педофил, заманивающий детишек. Радует, что очнулся не полностью голым.

— Хочу рассказать тебе, что будет дальше.

— Может, обойдемся без этого? Или и правда хотите отыграть клишированного злодея?

Даг вяло улыбнулся.

— Тебе бы стоило подумать, почему я не сделал всё, пока ты был в отключке. Так ведь было бы проще, верно? Никакого сопротивления, ты бы даже об этом не узнал.

— Ну точно злодей. Нельзя просто прикончить главного героя без часового монолога.

— Считаешь себя главным героем? Тогда сейчас должно произойти что-то внезапное, что спасёт тебя. Может, у тебя есть друзья, что придут на помощь? Вижу, что нет. От школьных друзей ты отгородился, да и не способны они спасти. Сейчас спят по своим уютным постелькам. Родители? Так отца ты приучил не беспокоиться о тебе. Топорная работа. Бедный мужчина, ты ему психику покорежил своими действиями.

Я промолчал, а Даг улыбнулся иначе. Снова вернулись победные, полные превосходства оттенки.

— Я не забрал дар, пока ты спал, потому что требуется его активная работа. Чем сильнее ты будешь сопротивляться, тем проще мне.

— Тогда глупо это рассказывать.

— А что тебе остаётся? Не сопротивляться? Так и что? Это лишь снизит итоговый результат. Да и… Разве, изучив тебя, так сложно придумать мотивацию для борьбы? Твоя сестра…

— Лучше не надо, — покачал я головой.

— Не надо что? — заинтересовался он и ради разнообразия дал мне ответить, а не выдернул ответ из головы.

— Я убил Иосифа, потому что он мешал мне. Если будете угрожать сестре, вас убью с ещё большей охотой.

— Да у нас тут маленький социопат.

Даг показательно приподнял руки и пару раз хлопнул в ладоши.

— Твоя цель с самого начала была провальной. Я догадываюсь, кого ты идешь. Он тебе не по зубам. Ты со мной-то справиться не можешь.

Это правда. Несколько раз я пытался воздействовать на его эмоции или внедрить мысли. Пустота как была пустой, так и осталась ею. Я не представлял, как воздействовать на монолит.

— Тебе не хватает обучения. Но это не страшно. Чтобы процесс прошёл как надо, сейчас это исправим. Попробуй сосредоточиться и направить мысль тонкой иглой.

Я молча уставился на него и постарался возвести барьеры между нами.

Даг продемонстрировал, насколько мои попытки тщётны. Его удар прорвал блокаду и огрел меня. Голова закружилась, внутри что-то взорвалось, в глазах потемнело. Он подошёл, отставил палец и медленно коснулся меня.

Раскаленным пальцем!

Я ощутил запах горелой плоти, как тлеет кожа, как плавятся мышцы, как сходит с ума нервная система. Стиснул зубы и зашипел, едва сдерживая крик.

— А ты с характером.

Он отошёл в сторону, и я увидел, что палец вовсе не раскаленный, а место ожога целое, как ни в чём не бывало. Ещё одна грань применения силы. Возьму на заметку. Если выживу.

— Не теряешь надежду. Значит, и бороться будешь.

Следующий удар снова оказался ментальным. В голове взорвался образ-вспышка. Слишком натуральный, чтобы не поверить в него. Я увидел, как исчезаю. Как отец и сестра остаются одни, без защиты. Как к ним в дом приходит Даг. Они его даже не видят, потому что он запрещает смотреть в его сторону. Хватает трёх минут обработки, чтобы сестра сняла всю одежду и вышла на улицу, отправилась в сторону Низин. Отец в это время начинает биться головой об стену и останавливается, только когда падает на пол без дыхания.