— Волнуетесь, барон? — девушка оценила мой жест и улыбнулась.

— Так, немного… — я с интересом рассматривал столпившееся у громадных ворот бесчисленное множество важных гостей. В глазах пестрило от ярких нарядов и количества драгоценностей. Впрочем, я уже видел что-то подобное в своих видениях, когда сканировал волосы Ангелины, но там это происходило в более мелком масштабе.

— Держите. — она извлекла из лифа два маленьких синих жетончика из толстой бумаги, напоминающей картон. — Это наши пригласительные.

Мы прошли внутрь замка на дворовую территорию. Мой рот постоянно стремился самопроизвольно открыться, поскольку я прекрасно понимал, сколько это все стоит. Например, аллея из памятников статным мужчинам и красивым женщинам в исторических одеждах, которые были раскрашены в правильные цвета, из-за чего выглядели как живые. Это великолепие окружали арки из живых цветов, фонтаны и яркие фонари, от которых было светло, как днем.

— Это все родственники герцога?

— Да. Он потомок одного из древнейших аристократических родов в Вестландии. — ответила она. — Но давайте посмотрим их позже, барон. Судя по количеству гостей сегодняшнее мероприятие обещает быть исключительно интересным.

Мне оставалось лишь согласиться и влиться в вереницу гостей, направляющихся в сторону замка. Взгляд постоянно отмечал позолоченные оградки, декоративные строения. Герцогу действительно некуда было девать бабки! Чтобы столько заработать на газетах придется очень и очень постараться, в ближайшую пару сотен лет.

Процессия нас привела в большой… нет, просто громадный зал, украшенный ростовыми картинами и хрустальными люстрами размером с карету. На пороге гостей встречали выдрессированные слуги в зеленых ливреях, неустанно кланяющиеся, и разъясняющие гостям, куда им двигаться дальше. В центре зала находилась группа напомаженных аристократов, которые поочередно разговаривали с гостями и всячески приветливо улыбались.

— Это Виктор Семенович и его семья. — прошептала Ангелина, указывая на высокого пожилого мужчину с красивым лицом и слегка впалыми щеками. — Пойдемте, барон, познакомимся.

Отстояв небольшую очередь, мы очень скоро приблизились к ним. Герцог, увидев мою спутницу, заметно ожил и улыбнулся, чего не скажешь о женщине справа от него. Я уловил мимолетную гримасу раздражения на ее лице.

— Ангелина Амировна! — произнес он жеманно. — Очень рад вас видеть!

Его взгляд скользнул по мне с легким презрением, и снова остановился на моей сопровождающей.

— Добрый вечер, герцог. — она сделал легкий присед, который немного обнажил коленку, что не осталось без внимания хозяина вечеринки, и его еще больше скривившейся второй половины. — Познакомьтесь, это барон ге Хаймен, о котором я вам рассказывала.

— Добрый вечер, барон. — он все же повернулся в мою сторону. — Рад познакомиться с будущим грозой прессы. Жду не дождусь увидеть вас в деле. Ангелина Амировна мне немного поведала о ваших прожектах.

Вот значит как? Мне казалось, что он произнес это с издевкой, но такой тонкой, что я даже сам засомневался в том, была ли она. Впрочем, тут ничего удивительного. Имея такой ранг в аристократии волей-неволей научишься лицемерить.

— Благодарю, Виктор Семенович, очень скоро вы заговорите обо мне немного иначе. — я постарался влить как можно больше меда в свои слова. Думаешь я так не умею? Вот и гадай, хрен расфуфыренный, что я имел ввиду.

Когда зал окончательно наполнился гостями, началась скучная трепотня и поздравления будущих студентов. Открыл ее сам герцог Коробейников с пламенной речью, а потом выступили и остальные желающие, наперебой благословляя в добрый путь новоиспеченных студентов. Я поискал глазами Федю и обнаружил его в первых рядах большой и веселой компании. Совсем гад не изменился — все та же надменная рожа. Он пару раз взглянул на меня, но не показал даже единого признака узнавания.

Значит Агафья уже в деле. Я украдкой отодвинул лацкан сюртука в сторону, но не обнаружил там спрятанного огонька. И где интересно она?

Взгляд заскользил по толпе и остановился на… Кристине. Не той гувернантке из усадьбы Феофана, а самой настоящей эльфийского принцессе из дома Т'яминаль, что я видел в своих видениях. Чего-о-о?

Я почувствовал, как мир поплыл вокруг. Гости превратились в одно сплошное пестрое пятно, а все звуки исчезли. Только дивная музыка играла в ушах, что могли исполнить лишь боги и Она… Она смотрела прямо на меня и улыбалась самой прекраснейшей из улыбок, которые только могли существовать в мироздании. Девушка слегка покраснела и отвела глаза, мягко и по озорному прикусив нижнюю губу. Все мысли улетели прочь. Лишь она стала центром моей Вселенной, вот он смысл моей жизни! Быть с ней рядом и оберегать.

А потом видение начало уходить. Нет! Я не хочу! Не бросай меня, пожалуйста. Говори со мной, я сделаю все, что ты попросишь!

— Барон. — я ощутил сильный тычок в бок и тихое шипение Ангелины. — У вас сейчас слюна изо рта закапает. Что вы там увидели?

— Ничего. — я быстро спохватился, встряхнулся и снова взглянул туда, где стояла Она. Теперь на том месте находилась почти неприметная одинокая девушка, которая мне хитро подмигнула и уставилась на очередного аристократа, желающего счастья будущим великим магам. Об этом говорил Локи? Значит так работает колдовство Агафьи?