— С вами точно все хорошо? — на этот раз голос Ангелины прозвучал с некоторой озабоченностью.

— Да, простите. Вспомнил кое-что…

— А мне показалось, что вы глазели на ту замарашку в углу. Не расстраивайте меня пожалуйста, барон, иначе я начну сомневаться в вашем безупречном вкусе.

— Ни в коем случае. Хотя вы правы, смотрел. Мне стало удивительно, что такая неприглядная особа делает на этом празднике.

— Наверное очередная выскочка из бедного рода, решившая закадрить себе муженька. — фыркнула Ангелина.

Я предпочел промолчать, поскольку моя пассия сама не отличалась богатой аристократической родословной. Впрочем, она красивая, ей можно.

Церемониальная часть закончилась и всех присутствующих развели по разные стороны зала. Молодежь заняла место за отдельным длинным столом в правой его части, а все остальные гости отправились в левую.

Началась одна из самых приятный стадий мероприятия — ужин, точнее — обжираловка. Нет, выглядело поглощение еды аристократией вполне себе изящно-утонченно. И манеры соблюдались, но вот такого количества странного зеленого спиртного, которое в себя вливали местные знатные мужи, мне не доводилось наблюдать даже в своей юности, когда мы студентами устраивали пьянку на чьей-нибудь даче. Женщины тоже не сильно отставали от своих половин, хотя и предпочитали более мелкую тару. Один за одним раздавались пожелания и тосты, и все больше смахивало на обычную свадьбу в ресторане. Разве что молодожены отсутствовали.

В центре зала появилась компания красиво-одетых музыкантов со скрипочками и какими-то балалайками, а я безуспешно выискивал глазами пеномашину и диджейский пульт, которые видел в прошлый раз. Или меня подвела моя способность, выдав желаемое за действительное, или я чего-то не понимаю…

— Барон, пейте. — раскрасневшаяся Ангелина посмотрела на меня из-под пышных ресниц и пригубила вино. — Здесь все свои, не стесняйтесь. Вы выглядите очень скованно.

— У нас в Тинзе немного иначе все происходит. — я улыбнулся, отсалютовал девушке бокалом и сделал большой глоток того загадочного зеленого напитка.

Вкус как вкус. Чересчур крепкое, чтобы его поглощать с большой скоростью. Неужели все собрались вусмерть нажраться? Пьют его быстрее, чем мужики пиво в жару на лавочке.

— Что-то графиню Макарову не видно. — попробовал я закинуть удочку.

— Плохо смотрите, барон. — с легкой издевкой произнесла она. — Вон это чучело сидит, на другом конце.

Я проследил за ее взглядом и уставился на ту, о которой мне прожужжал все уши Локи. Поскольку длина стола впечатляла, я не смог хорошо разглядеть ее лицо, зато сразу отметил количество особей мужского пола, что всячески ее пытались развлечь. Если гости были рассажены более-менее равномерно и по парам, то в области обитания графини процент одиноких самцов просто зашкаливал. Создавалось впечатление, что все свободные от вторых половин кавалеры сгруппировались именно там. Захотелось подойти и рассмотреть ее поближе, но я сдержался. Ночь обещает быть длинной, так что я все еще успею.

— Носится со своей девственностью, как курица с яйцом. Когда-нибудь она с ней расстанется, и я с удовольствием посмотрю, сколько желающих останется вокруг нее. — не унималась Ангелина.

— Подумаешь, баба на целке хайпует. — ответил я.

Чего-о-о?

Я прислушался к себе. Как я вообще мог такое сказать? Вроде бы немного выпил… Это что же за зелье мне налили? Я бы никогда себе не позволил так выразиться. Трезвый уж точно.

— Что простите? — удивилась девушка.

— Хайпует. В Тинзе так говорят. — я поспешил поправиться. — Когда человек хочет привлечь внимание к себе любой ценой и использует для этого всевозможные способы, вызывающие неоднозначную и спорную реакцию окружающих.

Как по словарю, ответил.

— А "целка" что значит? — не унималась она.

— Так у нас именуют роскошный цветок, символизирующий невинность. — быстро нашелся я. — Очень редкий экземпляр в наших краях. Редко доживает до шестнадцати лет.

— Цел-ка… — медленно произнесла Ангелина. — Какое красивое слово.

Да уж…

Она еще что-то хотела у меня спросить, однако из-за стола поднялся герцог Коробейников и взял слово.

— Господа! Предлагаю всем желающим подняться на второй этаж и продолжить наш праздник там. Оставим этот зал молодым аристократам, думаю они ждут не дождутся этого момента!

— Отец! Ты — лучший! — донесся молодой мужской голос с другой стороны зала.

Наша половина дружно рассмеялась и присутствующие начали выходить из-за стола. Если честно, я понимал, что должен последовать за ними, поскольку наступил тот этап, когда большинство гостей уже в нужной кондиции, и можно начинать завязывать с ними знакомство. Но у меня есть задание, которое сегодня надо сделать во чтобы-то ни стало. От этого зависит многое.

— Останемся тут? — поинтересовался я у Ангелины.

— Зачем? Разве вы не хотите наладить новые связи?

— Хочу, очень хочу. Но мы всегда можем присоединится к ним позже.

— Ну и слава богу! — выдохнула она. — А то терпеть не могу эти заумные разговоры в кулуарах. С молодежью куда веселее.

Зал опустел больше, чем наполовину. Мы уселись обратно на свои места, и среди прочих оставшихся я заметил тоскливо сидящую Агафью и графиню Макарову, которая не обращала внимания на парящих орлов вокруг себя, а сверлила глазами то мою спутницу, то меня поочередно.