Они как раз подошли к причалам, когда Теллий убрал палочку обратно. Алтея сидела на корточках и задумчиво перебирала песок пальцами. Нокин стоял прямо и смотрел только на свою охраняемую персону.

– Прошу на борт! – произнес Теллий, приглашая гостей подняться по широкому деревянному трапу.

Палуба была выдраена до зеркального блеска, отражающееся в ней солнце едва ли не слепило глаза. В остальном яхта пустовала: никакой оснастки гости не обнаружили. Людей тоже.

– Ты сам умеешь ей управлять? – задал вопрос Ценбрусс.

– Что? – переспросил Теллий. – А, нет, конечно. Тут есть капитан и экипаж. Они все внизу. Хорошие слуги – те, которых не замечаешь. Не волнуйтесь, мы уже скоро отправимся.

Незаметный экипаж яхты, видимо, повинуясь столь же незримому приказу Теллия, и вправду скоро взялся за дело. Послышалось тихое, но настойчивое жужжание, трап бесшумно скрылся под палубой, а затем судно пришло в движение. Нина стояла у левого борта и наблюдала за тем, как медленно удаляется песчаный берег острова Надежды.

– Точно все хорошо? – спросил ее Ценбрусс.

– Да, наверное, – ответила она, хотя чувство тревоги вновь появилось откуда ни возьмись.

– Что произошло тогда, в Портале?

– Ох, – Нина наморщила лоб, – я бы и рада объяснить, но слов не нахожу. Помнишь, очень давно, когда я еще пыталась достучаться до своей силы, пару раз мне казалось, что у меня получается? В те моменты меня охватывало столь необъяснимое чувство, что до сих пор я не могу его описать. Что-то за пределами человеческого восприятия.

Ценбрусс чуть подался вперед, показывая, что выслушает, если Нина станет говорить. Но волшебница еще не была готова. Вместо этого она вновь устремила взгляд на остров, словно опасаясь, что едва упустит его из виду – он исчезнет. Демон не стал настаивать, за что Нина мысленно его поблагодарила. Девушка видела, что он в курсе ее внутренних переживаний.

Яхта набрала приличную скорость, приятный прохладный ветер бил в лицо и развевал волосы. Остров устремился в сторону горизонта. Уже спустя пять минут Нина видела лишь вершину главной пирамиды, а еще через короткое время остров Надежды полностью скрылся из поля зрения.

– Вы либо каждый день бываете в новых мирах и уже воспринимаете это как рутину, либо это и вправду столь печальное событие, – раздался лукавый голос Теллия. – А я-то всегда полагал, что его следует считать скорее захватывающим.

– Ты ведь тоже всегда жалуешься, что тебе не нравится на Земле, – отметила Нина.

– Правильно, – согласился Теллий. – Делать там у вас нечего.

– Как долго нам плыть? – поинтересовался Ценбрусс.

– Совсем недолго, – парень покачал головой. – Забавно: до Сагаура многие, кто был в курсе этой тайны, пытались найти Портал и терпели неудачу. А он все это время находился прямо у нас под носом!

Путь и в самом деле предстоял короткий. Не прошло и часа, как вдалеке стал виднеться блеск. Постепенно из-за горизонта выросла просторная береговая линия, тянувшаяся вширь, насколько хватило взгляда. Это тоже был остров, только огромный, зеленый и холмистый. Его поверхность вздымалась слева направо, и со стороны остров немного напоминал гигантский башмак. На самой вершине угадывались очертания огромного дворца, блестящего в лучах солнца.

– А вот и папин дворец, – сообщил Теллий, – почти приплыли. Догадаетесь, из чего он сделан?

Вскоре вышеупомянутый дворец перестал быть просто блестящим силуэтом. Нина разглядела высокие светло-желтые стены, а также ряд блестящих золотым цветом остроносых башен.

– Он будто из золота, – восторженно произнесла она.

– Верно, – Теллий выглядел довольным, хотя эффект оказался явно ниже его ожиданий.

Алтея уже бывала в Зомдире, Ценбрусс не раз слышал о местном чуде света – знаменитом Золотом Дворце Сагаура. Что до Нины – на фоне уже пережитых впечатлений она была готова к любым чудесам. И дворец, сделанный из золота, лишь дополнял общий список, но никак не возглавлял его. К тому же всю дорогу ее то и дело одолевало непонятное чувство тревоги, которое мешало в полной мере насладиться местными достопримечательностями.

– Сколько же потребовалось на это золота? – спросила волшебница.

– На самом деле, все не так масштабно, как выглядит, – пояснил Теллий. – Золотая лишь облицовка башен, в придачу есть еще орнаментальные вкрапления. Остальное сделано из особо зачарованного кирпича. Но это не обычное золото, а магическое. Одно из знаменитых магических достижений Сагаура. Его разработка. Поскорее бы его тебе показать! Мне интересно, как оно будет выглядеть с твоей точки зрения.

– А в чем его магические свойства? – спросила Нина.