Нина приветливо улыбнулась в ответ, но при этом направила взгляд уже на следующего гостя, что загородил дверной проем. Ценбрусс замер на секунду в неловкой позе. Она устремилась к нему навстречу и обняла, прижавшись щекой к могучей груди.

– Рада тебя видеть, – произнесла девушка.

– Прости, что так долго не появлялся, – сказал Ценбрусс.

Тут Нина обратила внимание, что за спиной демона стоит еще одна гостья – невысокая, худощавая девушка с зелеными волосами.

– Это Алтея, – представил ее Ценбрусс, – кажется, вы не знакомы?

– Нина, – поприветствовала волшебница.

Алтея подняла зеленые печальные глаза.

– Рада знакомству с великим Носителем Света, победительницей Танг-Талиона, – проговорила она.

– Мы думали, что она погибла, – пояснил Ценбрусс, – когда Танг-Талион сжег лес. Но ей удалось спастись.

– Мне очень жаль, что все так получилось, – сказала Нина.

Алтея лишь молча кивнула головой.

Теллий, тем временем, поднял со стола чашку, что оставила Нина, принюхался к содержимому и поморщился, после чего по-хозяйски направился к лестнице на второй этаж.

– Где же старик? – громко спросил парень. – Дао Ван! Ты тут? Встречай нас!

Он начал подниматься наверх и вскоре скрылся из виду.

– Наглости ему не занимать, – произнес Ценбрусс.

– Он же сын Сагаура, – ухмыльнулась Нина в ответ.

– Так он его сын? – протянул Ценбрусс. – Что же, это многое объясняет.

– Совсем не похож, – сказала Нина, и тут же спохватилась, – что же вы все замерли у входа? Проходите, присаживайтесь! Чаю хотите?

Ценбрусс прошел вперед, на ходу осматриваясь вокруг, оценивая просторное помещение первого этажа. Нокин не сдвинулся с места, хмуро глядя наверх, будто видел там Теллия сквозь потолок. Алтея послушно присела на скамью, там, где недавно отдыхала волшебница. Исполняя роль хорошей хозяйки, Нина достала чистую чашку и, налив туда отвара, поставила ее перед гостьей. Она хотела завязать с новой знакомой беседу, но не знала, с чего начать. Отсутствующий печальный взгляд Алтеи и слова, сказанные Ценбруссом, отбивали желание идти на контакт.

– Как там гостиница? – спросила Нина, подойдя к Ценбруссу.

– Туда давно никто не заглядывал, – ответил демон, – может, ты знаешь, почему Земля вдруг перестала всех интересовать? Еще месяц назад от клиентов отбоя не было.

– Мне кажется, что она их и не интересовала, – волшебница загадочно ухмыльнулась, – весь этот поток посетителей был только ради меня. Дао Ван даже иногда отправлял подальше, чтобы на меня не глазели.

– А теперь, когда мы сами собрались в Ламед, волшебникам больше нет смысла сюда стремиться, – продолжил ее мысль Ценбрусс, – с такими темпами мы разоримся. Хотя я и так не вникаю в финансовую сторону вопроса.

– Тут вообще не думаешь о деньгах, – довольно согласилась Нина. – Еда и одежда появляются сами собой. Дао Ван, по-моему, вообще никогда не ест. Все остальное – это тренировки, медитации, книги.

Ценбрусс с теплотой смотрел на Нину, отчего она ощутила чувство комфорта и радости. Все-таки ей не хватало его присутствия.

– Слышал, ты делаешь успехи, – произнес Ценбрусс.

– Ага! – гордо ответила Нина. – Вообще, ничего принципиально нового, отличного от того, что говорили демоны, мне тут не дают. Но это так удобно растянуто во времени, что я даже не замечаю, как продвигаюсь вперед. Мне кажется, что ничего особенного не происходит. А потом оглядываюсь назад, смотрю – все-таки прогресс есть! И это так здорово! Те же книги, например. Я же читаю и на местных языках, и даже на некоторых ламедийских! Дао Ван научил. Оказывается, это совсем несложно. Я вообще не учу эти языки, ни одного слова не знаю, но каким-то образом понимаю смысл написанного.

Тут сверху донеслись шаги, а следом появились Теллий и Дао Ван. На лице у сына Сагаура играла улыбка, а великий маг хранил невозмутимость английского дворецкого. Хотя Нине показалось, что волшебник слегка раздражен.

– Ну что, готовы? – спросил Теллий. – Умоляю, Дао Ван, скорее уноси нас отсюда. Мне уже не терпится показать нашим друзьям все красоты Зомдира. И как следует отдохнуть перед торжеством. Я и суток не пробыл на Земле, а уже чувствую себя вымотанным.

– Ценбрусс и Нина еще никогда не переходили границу между мирами, – молвил Дао Ван.

– Да чего там переходить, – отмахнулся Теллий, – не сложнее, чем с обычным порталом. Зашел и вышел.

– Если Носитель Света готов? – Дао Ван вопросительно посмотрел на Нину.

– Я готова, – закивала головой она, – то есть если, конечно, Вы уверены, что ничего не нужно с собой брать. И если Вы отпустите меня, учитель.

Нине становилось неловко от того, как развязно ведет себя Теллий с великим магом. Да, он являлся сыном самого Сагаура, величайшего волшебника Ламеда и правителя целой страны, но все-таки это не давало ему права относиться к хранителю Портала без должного уважения. Поэтому она решила сама подать пример хороших манер.

– Это не только не повредит обучению, – произнес Дао Ван, – но и пойдет тебе на пользу. Что же, раз вам так не терпится переместиться в Ламед, я не стану вас задерживать. Прошу проследовать за мной.

Вслед за магом все устремились к лестнице. Второй этаж мало отличался от первого. Только вместо мебели здесь стояли разнообразные статуи, а на стенах висели картины. Третий этаж представлял собой просторный зал, весь выполненный в белых тонах. На одной из стен висел огромный черный экран, в данный момент выключенный. Под ним располагались массивный деревянный стол и стул. За весь год Нина всего несколько раз посещала это место, и лишь единожды видела экран в действии: на нем отображалась карта Земли с нанесенными в разных местах светящимися точками и линиями.