Волшебник направился в противоположную от экрана стену и несколько раз легко постучал по ней рукой. В стене тонкой полоской нарисовался еле заметный дверной проем. Дао Ван потянул рукой на себя, и проем плавно открылся, явив взору тяжелую каменную плиту, украшенную рисунком сфер и завихрений, а также плохо различимых рун. Хранитель Портала поместил ладонь в центр плиты, отчего по каменной поверхности пошли волны. Плита замерцала и растворилась в воздухе.

Нина почувствовала, как на нее дыхнуло жаром из духовки. Нет, за каменной плитой скрывался вовсе не проход в адское пекло, то было ощущение близкого присутствия огромной силы. За дверью скрывался широкий куполообразный зал, со всех сторон освещенный россыпью маленьких светильников. А посреди зала дышал чистой неукротимой энергией Портал. Темно-синяя воронка, обрамленная в белый полыхающий огонь.

Нина уже видела Портал раньше. Это было одно из первых ее желаний, едва она пошла на поправку. Портал поразил ее в тот раз так же, как поражал и сейчас. И не столько своим величием. Конечно, гигантская, уходящая в потолок, кипящая силой воронка производила впечатление. Но было что-то еще. Нечто неуловимое, что Нина не могла ни осознать, ни объяснить. И это ее пугало.

Теллий, недолго думая, устремился к Порталу. За ним по пятам проследовал Нокин.

– Ты будешь на приеме? – обратился парень к Дао Вану.

– Моя задача как хранителя – обеспечивать безопасность прохода между мирами, – важно отметил Дао Ван, – особенно в такой торжественный и ответственный день, когда в Зомдире соберется весь высший свет Ламеда. К тому же моя зона ответственности – это Земля. Мне нечего делать на приеме.

– Тогда мы пойдем, – заключил Теллий. – Еще увидимся, великий маг Дао Ван.

Он повернулся к Порталу как к обычной двери, словно не замечая всей его мощи. Затем сын Сагаура смело устремился вперед, и темная воронка поглотила его. Через пару мгновений там исчез и Нокин. Нина вздрогнула.

Дао Ван посмотрел на Алтею.

– Я рад, что ты выжила, – мягко произнес он, – от себя лично выражаю соболезнования за гибель Нарда, Царуса и вашего леса. Я сам принимал участие в его восстановлении. Семье Нарда выплачено денежное пособие. Царус занял почетное место в истории Зомдира и среди сообщества друидов Адели. Он не будет забыт.

– Благодарю, великий маг Дао Ван, – тихо проговорила Алтея.

Она проследовала к Порталу и скрылась в нем.

– Вы уже знаете, как ей удалось спастись? – задал вопрос Ценбрусс.

– Кое-что мне известно, – уклончиво ответил волшебник.

Он пристально посмотрел в глаза демону, отчего тот нахмурился. Нина подозрительно прищурилась. Дао Ван жестом указал, что можно идти, и Ценбрусс скрылся в Портале.

– Могу я узнать, что это было? – осторожно спросила Нина у хранителя Портала. – Вы о чем-то говорили с ним?

– Обменялись парой мыслей, все верно, – ответил волшебник, – не беспокойся, то были лишь напутственные слова.

Нина нахмурилась, но промолчала. Она устремила свой взор на Портал. За прошедший год она ни разу не пользовалась порталами. Встреча с демонами наложила свой отпечаток, и теперь Нина побаивалась этих светящихся дверей в пространстве.

«Может, поэтому возникает это странное ощущение, когда я смотрю на него?» – подумала волшебница.

– А для меня не будет напутственных слов? – задала вопрос Нина.

– Тебе они ни к чему, – ответил Дао Ван.

Она хотела понять, догадывается ли Дао Ван, что ее беспокоит. Но мысли волшебника оставались для нее недоступны. Девушке пришлось взглянуть в лицо своим страхам. Она задержала дыхание и окунулась в сияющую синеву.

Едва Нина оказалась внутри, у нее тут же перехватило дыхание. Все вокруг замелькало, закружилось в разноцветном вихре. Краем сознания Нина различила мельтешение бесформенных серых фигур вокруг. Голова мгновенно закружилась и заболела, а в животе похолодело. Вдруг Нина поняла, что стоит на чем-то. Она опустила глаза и обнаружила, что не видит своих ног. Как ни странно, это ее даже не удивило. Лишь боль в голове нарастала. Нина попыталась обхватить ее руками, но не ощутила ни головы, ни рук. А в следующее мгновение Нина вообще потеряла способность что-либо чувствовать.

Остаточные бесформенные образы неуловимо мелькали в голове. Нина, наконец, нашла твердую опору под ногами, однако колени предательски подкосились, и девушку повело в сторону. Ее подхватили. Голова все еще кружилась, в ушах гудело, а перед глазами стояла темная пелена. Волшебнице пришлось несколько секунд бороться с желанием упасть в обморок. Выиграв эту маленькую битву с собственным организмом, она получила возможность осмотреться.

Прямо перед ней в фокусе находилось встревоженное лицо Ценбрусса на фоне серых стен и потолка. Демон придерживал Нину, чтобы она не упала. Кажется, он что-то говорил, однако из-за шума в ушах Нина оказалась не способна различать слова. Где-то сбоку суетился Теллий. Спину Нины обдавало жаром. Спустя несколько секунд гул в ушах пропал, и ему на смену пришла гробовая тишина. Причем это касалось не только окружающего пространства, но и собственных мыслей девушки – их попросту не было. Нина не удивлялась, не пугалась и ни о чем не думала, а лишь фиксировала все, что видит вокруг, не проявляя к этому ни малейшего интереса. Но стоило ей это осознать, как мысли и эмоции начали стремительно возвращаться. Яркие воспоминания об умопомрачительном круговороте серых образов только и ждали этого момента и с новыми силами накинулись на волшебницу. Нину замутило.

– Посмотри на меня, – вместе с мыслями вернулся слух, и девушка смогла различить голос Ценбрусса. – Нина, посмотри на меня. Ты меня слышишь?

– Все… все хорошо, – запинаясь, ответила она, расставив руки в разные стороны, чтобы удержать равновесие, – я в порядке.

– Точно? – рядом возник Теллий. В руке он держал маленький серый шар. – Или я иду обратно за Дао Ваном!

– В порядке, – ее все еще тошнило. – Жарко здесь. Мне бы умыться. И посидеть немножко.

Теллий кивнул. Ценбрусс, не отпуская девушку, встал сбоку от нее. В лицо тут же ударил свет от высокой двери, которая, судя по всему, вела на улицу. С поддержкой Ценбрусса они направились к выходу. С каждым шагом ей становилось легче. Если бы не тошнота, она бы полностью пришла в норму. Нина оглянулась, чтобы посмотреть на Портал, но от взгляда на уходящую в потолок светящуюся воронку неприятные ощущения начали возвращаться, и девушка быстро отвела взгляд.