— Какого происходит?! — злобно зарычал Смиттен где-то рядом. — Так близко от столицы не может быть монстров!

— Нет никаких монстров! — заявил один из магов.

— Это люди? — удивился тот в ответ.

— Похоже на то, магия специфическая. Очень похоже на некромантию.

— Что?

Голос Смиттена прервал загробный вой восставших из вездесущего тумана духов. Они ринулись на щит и тот тут же рассыпался на мелкие осколки, что развеялись не долетев до земли. Я даже растерялся на миг: солдаты были совершенно не готовы к нападению некромантов. Испуганные лица, дёрганные движения. Мечи некоторых проходили сквозь духов никоим образом не вредя им. Сами создания зависали над перекошенными от ужаса лицами людей и словно выпивали из них энергию. Маги, между тем, с этой угрозой работали оперативно и лишь несколько человек упало без сознания от подобных манипуляций.

Духи были рассеяны одной из атак магов, но им на смену уже пришли призванные скелеты с мечами. Уж эти создания могли пострадать от обычного оружия, которое я в числе прочих и использовал. Ситуация усложнялась тем, что нельзя было вредить дороге, иначе она потеряет силу на всём своём километраже. Так что магия земли никем не была использована.

Прошло меньше минуты, а мы уже потеряли десятерых человек минимум. Но, между тем, со скелетами всё пошло куда проще и вскоре мы начали побеждать. Йонас был на высоте, он уничтожил около трети скелетов своими размашистыми движениями секирой. Я же, естественно, не особо и напрягался, рубя всех направо и налево так, чтобы не вызвать никаких подозрений. Садорин встал за моей спиной и отбивался не менее яростно, чем второй Герой: я решил не предупреждать его о предстоящей операции. Слишком высока была вероятность в недостатке у него актёрского мастерства.

Неожиданно скелеты закончились. Только люди успели вздохнуть с облегчением и перегруппироваться, как нас взяли в кольцо какие-то незнакомцы, скрывающие лица под капюшонами.

— Кто вы и что вам нужно? — выступил в роли дипломата Смиттен.

Один из незнакомцев с длинным посохом в правой руке шагнул ближе и откинул капюшон.

— Я Крий, новый патриарх Культа Истины, — ответил он устрашающим загробным голосом. Лицо его было преисполнено самодовольства, а глаза словно безжизненные стекляшки заставляли покрываться мурашками. Я даже удивился, с каким энтузиазмом он подошёл к выполнению задания. — И нужно мне золото, что вы сопровождаете. Будьте благоразумны и отдайте его, иначе большинство из вас умрёт. Нам достаточно лишь одного свидетеля для отправки послания королю Вилантии.

— Среди нас два Героя, тебе не одержать победы.

— Мне не обязательно убивать Героев, — засмеялся старик и отступил спиной назад. — Даю последний шанс!

— Нет! — крикнул Йонас и бросился вперёд.

Крий проявил нечеловеческую скорость и увернулся от удара, подтолкнув Героя ударом посоха по пояснице. От такого Йонас впечатался в дерево на опушке с краю дороги и сломав его пролетел дальше.

Когда старик развернулся и окинул всех взглядом с победоносным выражением лица, я украдкой покосился на своих спутников. Им определённо было страшно. За спиной Крия Йонас поднялся на ноги и изо рта его потекла тоненькая струйка крови. Пользуясь тем, что противник повернулся к нему спиной, Герой согнул колени для [Рывка] и поднял свою секиру.

Как только был применён навык, часть выживших солдат бросилась на стоящих в молчании культистов, другая же упала на колени склонив головы. Я, Садорин и Смиттен, естественно, атаковали ближайших к нам людей в мантиях.

Между тем, Йонас снова промахнулся. Крий не только увернулся, но и поставил парню подножку, отчего тот впечатался уже в телегу. Та легла на бок и запечатанная дверь вылетела из неё и упала ручкой вниз.

Йонас вновь поднялся на ноги и с усмешкой посмотрел на старика. Ничего не происходило и лицо парня вытянулось в удивлении:

— Я задел тебя!

— Ты в этом так уверен? — усмехнулся Крий склонив голову набок.

Очередная атака в [Рывке] и секира скрестилась с посохом. Не успел Йонас удивиться произошедшему, как некромант поднял руку вверх и над ними разрослась печать, из которой посыпались ледяные иглы.

[Щиты] успели активировать не все. На Йонаса напали с двух сторон культисты, его же оружие зацепилось за посох, так что пришлось бросить чтобы не подставляться. От нескольких атак парню удалось увернуться либо защититься [Щитами]. Драться врукопашную он умел и вскоре перехватил инициативу. Но противников становилось всё больше и Йонас начал сдавать позиции. Культисты вновь уступали место скелетам, десятки которых вырастали из призывных кругов прямо на святой дороге.

Крий тем временем отошёл в сторону и отбросил секиру в лес. Махнув рукой двум помощникам он скрылся в лесу. Культисты же ловко подхватили дверь с двух краёв и поспешили за предводителем. Усмехнувшись, я помог сначала Садорину, а потом Смиттену убив их призванных противников.

Со своими скелетами Йонас справился сам. Когда все выжившие по очереди заглянули за стоящую на боку телегу, то ничего там не обнаружили.

— Просто замечательно! — съязвил я сплюнув. — На моих землях ничего подобного в принципе не могло произойти!

Смиттен молчал, Йонас впал в прострацию. Оставалось только пересчитать живых, которые самостоятельно смогли позаботиться о своём здоровье. Никто не был смертельно ранено кроме убитых, разумеется.

Итого два мага целы, шестеро из моего десятка и девять королевских военных, не считая Йонаса со Смиттеном.

Телегу в полном молчании перевернули и уложили в неё трупы. Лошади все были целы, так что собрав скарб караван двинулся в сторону столицы. Ко времени открытия ворот мы подошли к пропускному пункту, где был оказан относительно тёплый приём. Здесь нам дали эскорт для сопровождения к дворцу.