Туман продавился тян примерно на пять. Второй выстрел удалось сделать ровно — специально засёк — через две с половиной секунды. Именно столько понадобилось, чтобы восстановить в себе потерю энергии. Задержка — точно такая же, как у покойного милорда Салватоса, княжеского наместника с Флоры. Это означало, что мощность самой скрутобойки и мощность «стрелка» на скорость перезарядки практически не влияли.

Чтобы полностью пробить защиту, потребовалось четыре выстрела. Обратно она затянулась примерно через минуту — вполне хватит, чтобы преодолеть её с грузом, когда отправлюсь назад.

С погрузкой и транспортировкой суперскрутпушки проблем не возникло.

К челноку я вернулся как обещал — спустя два часа.

Орудие заняло своё место в грузовом отсеке, моя миссия на Шугаду завершилась.

Оставалось только долететь до «Авроры» и уже на ней покинуть систему.

До УБК челнок добирался около четырёх часов.

Отклик опознавания «свой-чужой» знал только я… Ну, как знал? Хранил цифровой код на ключе-накопителе, ясен пень, а не в записной книжке или в собственной голове. Соответственно, обнаружить «Аврору» и получить доступ в шлюз никто кроме меня не смог бы. Видимо, только поэтому Мерфи не стал допрашивать экипаж — понимал, что крейсер с помощью челнока захватить не получится. А попробовать захватить меня — почему бы и нет?.. То, что это тоже не вышло — вопрос второй. Что же касается первого, то кое-что у майора всё-таки получилось…

— Как обстановка?

— На борту обстановка спокойная, — доложил командир «Авроры», встретив меня прямо у шлюза. — Режим радиомолчания действует. Признаков внешнего наблюдения не обнаружено.

— Что известно по Мегадее? Анизотропия закончилась?

— Да, экселенц, закончилась, но… — Картер внезапно замялся.

— Что?! Что-нибудь с экселенсой?

— Если верить галактическим новостям, экселенса Анцилла сейчас на Бохаве, — вытянулся лейтенант-командор. — Кроме того сообщают, что на Мегадею началось вторжение объединённого флота ФСП и Лану. Сражение идёт уже шесть часов. Прямой информации нет. Гиперсвязь заблокирована по вашему распоряжению, экселенц. Прикажете разблокировать?

Я с огромным трудом заставил себя оставаться спокойным.

— Нет, командор. Связь разблокируем позже. А сейчас направьте сюда инженерную группу. Пусть выгрузят с челнока специзделие и установят его вместо антиэлектропушки. Схема подключения та же. Если будут вопросы, пусть обращаются прямо ко мне. На всё про всё даю два часа. Успеете раньше, докладывайте незамедлительно. Приказ понятен?

— Да, экселенц. Понятен. Разрешите приступить?

— Разрешаю… Да, и ещё, — остановил я уже принявшегося сыпать распоряжениями Карстена. — Мне нужна выборка данных по всем радиообменам и сеансам связи внутри корабля за всё то время, пока я отсутствовал.

— Сделаю, экселенц. Выборку отправить в каюту?

— Да, я буду там до окончания монтажа специзделия…

Нужные данные я получил через десять минут. Корабельный искин подготовил их в виде стандартной таблицы: кто, где, когда. Довольно удобно, если знать, что искать. Впрочем, даже в таких условиях без банального перебора не обойтись. Поэтому всю черновую работу я перепоручил личному «адмиральскому» искину, положенному мне здесь по субординации. Поиск он вёл по заданным мнойключевым словам: «барон Румий», «миссия», «Шугаду».

Первичный список вышел довольно обширным — больше четырёх сотен позиций. Корпеть над ними пришлось около получаса. Однако в итоге я всё-таки смог выделить наиболее интересные «разговоры» в количестве двадцати пяти штук. После чего дал машинному разуму очередное задание: отследить все перемещения попавших под подозрение членов экипажа в течение двух последних недель и сопоставить их с протоколами радио- и гравиконтроля внешних ретрансляторов крейсера.

Получив искомое, я потратил ещё полчаса на сравнение списков и дешифровку передаваемых на ретрансляторы приказов и сообщений.

Долго, конечно, но результат того стоил.

Когда я показал его лейтенант-командору, тот нервно сглотнул и проговорил хриплым голосом:

— Готов понести заслуженное наказание, экселенц.

Наказывать его я не стал. Отложил на потом. А пока ограничился распоряжением принять все положенные подобному случаю меры. Тем более что установку суперскрутпушки инженеры и техники завершили на полчаса раньше срока, и мы с Карстеном пошли принимать работу. Конечно, не в том смысле, чтобы лично осматривать каждый стык и каждый закрученный болт, а в том, чтобы проверить работоспособность изделия.

Управление орудием было выведено на тот же пульт, который использовался для управления антиэлектропушкой. Добавили только специальный «переключатель режима». Что это за приблуда, об этом я пока никому не рассказывал.

Все электрические цепи функционировали исправно, не хватало лишь одного — источника боепитания. «Выстрел» инициировался всплеском барьерной энергии, и обеспечить его мог лишь один человек.

— Командор! Дайте мне связь с Мегадеей.

— Да, экселенц. Выполняю.