Тем не менее, сражение продолжалось.

Пространство на линии станция-гиперворота буквально кипело от извергаемой орудиями энергии. Главный калибр «Примы» продолжал бить в портальный створ, заставляя, как минимум, треть вражеских кораблей тратить все свои силы на удержание выстроенной наспех защиты. Орудийный огонь меньшей мощности Луждер сосредоточил на флангах.

Туда же лупили из своих гравиплазменных пушек только-только подоспевшие к схватке корабли дома Барди. Жаль, их было слишком мало. Всего четыре УБК и четыре корвета. Пять МУКов присоединились к пятёрке собратьев из дома Ансари и прикрывали тылы боевой станции, куда время от времени прорывались скоростные ланийские дейстроеры-перехватчики…

— Оба «Жнеца» на первую линию!

Трофейные УБК с неполным вооружением и частично повреждённой защитой отправились на помощь бардийским крейсерам и корветам.

— Ханес! Где, демоны вас забери, ваши истребители?!

— Выходим на дистанцию торпедного пуска, селенц. Три эскадрильи в полном составе. Ещё два звена контролируют догонные курсы.

— Вижу. Пускайте и сразу на перезарядку.

И тут же:

— Дайер и Кишес. Пойдёте второй волной. Не дайте эти гадам выйти из зоны ворот. Как отстреляетесь, ждите замену, работайте рельсом и плазмой. Повторяю ещё раз. С курса не уходить… Ханес и его парни вас сменят. Ждите…

Командующий не стал дожидаться, пока противник прорвётся из сектора «Примы», и бросил туда все имеющиеся под рукой истребители. Решение единственно верное, но Виллем уже понимал: оно лишь оттянет развязку. Однако сдаваться капитан-бригадир и не думал. Как не собирались это делать и остальные.

Рубка в районе гиперворот продолжалась почти три часа. За это время стопланетники и Лану смогли протащить в систему ещё сотни полторы кораблей, восполнив тем самым урон, нанесённый им защитниками Мегадеи.

Обороняющимся получать резервы было, к несчастью, неоткуда. Их силы таяли с каждой минутой, с каждым гравиударом, с каждой выпущенной торпедой, с каждым зарядом плазмы. Из четырнадцати корветов в строю осталось четыре. Из четырёх крейсеров — один. Оба трофейных «Жнеца», подорванные экипажами, погибли, забрав с собой не меньше десятка вражеских УБК. Количество сражающихся истребителей сократилось с семидесяти восьми до тридцати двух. Но, самое важное, «Прима» к исходу третьего часа практически полностью потеряла боеспособность.

Главный калибр молчал (вышла из строя система накачки), все средние орудия были выбиты сосредоточенным огнём ланийских дестроеров, из нескольких тысяч антенн и градаров работала, в лучшем случае сотня. Внешняя броня станции, испещренная отметинами попаданий, проплавленная насквозь в добром десятке мест, уже не могла сдерживать даже простую кинетику. Подбирающиеся к «Приме» десантные боты противника поливали её из станковых рельсотронов и плазмоганов. Редкие зенитные скорострелки огрызались в ответ, но их практически сразу давили огнём поддерживающие десант ФСПшные крейсера.

Станцию явно хотели взять на абордаж.

— Луджер! Сколько вы сможете продержаться?

— Час у вас будет, селенц, — после короткой паузы отозвался глава малого дома Ансари…

Экипаж «Примы» продержался час сорок пять.

Больше половины этого срока бои шли внутри. Под натиском абордажных команд имперцы медленно отступали вглубь станции. А затем, когда уже думалось: всё, «Прима» захвачена — на её месте вдруг вспыхнул ослепительно яркий огненный шар.

— Дали разгон на реакторы, — пробормотал кто-то из инженеров.

Несколько долгих мгновений капитан-бригадир молча смотрел на карту системы, а потом резко развернулся к ожидающим приказов штабным:

— Срочно поверхность!

— Поверхность на связи, — доложил через пару секунд дежурный.

— Что по воротам? — рявкнул в «трубку» командующий.

— Зафиксирован надкритический выплеск обоих каналов накачки, — отозвались в наушнике. — Частичное схлопывание по плоскости линзы, параметрический резонанс подпростра…

— Сколько?! Какие размеры?

— Двадцать четыре тяны, селенц. Восстановление формы продлится… предположительно… сейчас… секунду, селе…

— Сколько?! — не выдержал капитан-бригадир.

— Точно сказать не могу, но ориентировочно часа три-четыре.

Командующий устало откинулся в кресле, скинул фуражку и медленно провёл рукой по коротко стриженым волосам, словно хотел проверить, все ли на месте.