– Зато Вы активно пользовались его талантом инфосефт, – скривила я губы, не испытывая ни капли сочувствия к невзгодам старшего брата хакера.

– Можешь мне не верить, но я всеми силами пытался удержать Дена от этой работы. Да разве его можно было остановить? Подключившись к Эпсилиону, он почувствовал безграничные возможности виртуальной реальности, и у мальчишки просто «крышу снесло». Я несколько месяцев не мог вытащить его обратно в реальность, бегал за ним по разным серверам, вытаскивая из таких мест, о которых даже упоминать не стоит. Поняв всю бесполезность уговоров, криков, подзатыльников, я решил: пусть лучше работает под моим надзором, чем шляется непонятно по каким сетям.

Как раз в это я поверила легко. Удержать Дена не дано ни одному человеку. Удивительно, что Липатов нашёл с ним общий язык и смог проработать два года. Хотя, если подумать, Алекс отлично играл роль недалёкого прогера, полностью зависящего от решений друга. Ведь и правда Лис, умело приручивший несносного Хорька.

– Карина Мэй, руководитель службы антивирусной защиты КоСекюрити, была единственной, к чьему мнению Ден прислушивался. Кариночка смогла убедить его поступить в колледж на факультет антивирусной защиты. Она всегда восхищалась талантом Дена, поддерживала и учила его работе с вирусами в Эпсилионе. И произошедшее при взломе базы Системволд стало настоящей трагедией. Знаю, Димка до сих пор винит меня в гибели Карины, но это была случайность.

– Ден сказал, что вы оба виноваты, – тихо поправила я, вспоминая рассказ хакера о том злополучном дне.

– Да? – приподнял бровь Макс, а затем улыбнулся, совсем как брат. – Значит поумнел немного… растёт парень. Ты знаешь, я его не видел с того дня ни разу в реальности. После выхода из Сети я ему впервые врезал по физиономии, а он молча собрал вещи и ушёл. Ушёл насовсем. На звонки не отвечал, встреч в Эпсилионе избегал. Мальчишка так и не понял, что я не мог поступить иначе. Я искренне переживаю и сожалею о гибели Карины, но даже будь у меня второй шанс, я всё равно бы выбрал брата, а не её.

Версия Дена о тех страшных событиях мне была известна, но она явно не сходилась со словами Макса. Ден рассказывал, что при попытке взлома компании-конкурента хакеры столкнулись с вирусом в программе «Копилайф», убившем Карину Мэй и создавшим цифровую копию её разума. Макс хотел стереть программу и виртуальный клон программистки, но Ден наотрез отказался убивать копию своей подруги и сдался службе безопасности Системволд, чтобы иметь возможность спасти Карину, ставшую впоследствии его помощницей Ким.

– Если Вы сожалели о гибели Карины, то почему отдали приказ стереть её копию? – я решила расспросить Макса о тех событиях, пока он был настроен на разговор.

– Вирус, оказавшийся в коде программы «Копилайф», нёс опасность не только для нас или работников Системволд, этот вирус был угрозой для всего цифрового города. Моё руководство отдало приказ уничтожить программу, если сведения о дефекте подтвердятся, и Карина знала, на что шла. Дена планировали назначить руководителем лаборатории по разработке новейших антивирусных программ, и взяли мы его с собой, только чтобы он смог посмотреть на необычный вирус. Но там, на сервере, увидев гибель Карины, Ден словно разума лишился. Он не стал даже слушать мои доводы об опасности вируса, о том, что заключив договор с Системволд, он погубит своё будущее. Я знал, что Дена заставят подписать невыгодный контракт и Логинов начнёт использовать его способности инфосефт, совершенно не заботясь о безопасности.

– Ден спас жизнь человеку, – решила заступиться я за хакера. А разве можно было поступить по-другому? На его месте я бы сделала то же самое.

– Спас жизнь, говоришь?! – вспыхнул Макс, соскакивая со стула. – А Ден спросил у Карины, нужна ли ей такая жизнь? Он спросил у её родителей, хотят ли они видеть дочь заключённой в компьютерной сети? Дима спросил у её мужа, готов ли он принять, что его любимая женщина теперь цифровой клон? Нет! Ден совершил эгоистичный поступок! Мальчишка не стал считаться ни с чьим мнением, ни с чьими чувствами! Дима восемь месяцев кусками выдирал память Карины из программы, заменяя недостающие части своими кодами. И чего добился в итоге? И он, и она стали заложниками корпорации. Не говори мне, что Ден спас жизнь Карины! Он и её терзал, удерживая в Эпсилионе, и сам едва не погиб!

Со злостью Макс пнул стул, и тот, отлетев к стене, разбился в щепки. За разговором я и не заметила, как выбитые мною части кода в стенах восстановились, а мелкая паутинка на окнах медленно поползла обратно к центру. Через полчаса от моего буйного помешательства не останется и следа. Выпустив пар на ни в чём не повинном предмете мебели, Макс повернулся ко мне, пригвождая взглядом к спинке стула.

– Ден всегда был стихийным бедствием, но вдвоём вы настоящая катастрофа! Улетели всего на три дня, и теперь один в американской тюрьме, вторая в федеральном розыске!

А вот теперь Макс вновь стал похож на того человека, что так сильно пугал меня прежде в Эпсилионе. Аватар Немова-старшего был на голову выше брата и обладал мощными мускулистыми руками, способными прибить противника одним ударом. И если от взгляда изумрудных глаз Дена я цепенела, готовая утонуть в их завораживающей глубине, то от тяжёлого взгляда Макса, твёрдого и мутного, словно малахит, мне захотелось как можно скорее убежать и спрятаться.

Невольно я дёрнулась в сторону выхода, но прозрачные оковы не дали сделать резких движений. Макс заметил мою неудавшуюся попытку к бегству, и его хриплый голос разнёсся по залу: