– Два шага назад, – приказ, отданный негромким твёрдым голосом, заставил Вотанина отстраниться.

С непроницаемым спокойствием на лице Ден выглядел намного опаснее разъярённого льва, одно неверное движение оппонента - и хакер не оставит от его аватара и цифрового следа. Демонстративно подняв руки, Константин медленно сделал несколько шагов назад, молча обменялся с Деном взглядами и, развернувшись, стремительно пошёл прочь.

– Что ему было нужно? – рывком Ден снял с меня тяжеленный бронежилет, одной рукой, без всякого напряжения, положив его на место.

– Этот гад считает, что мне нужна его защита, видите ли, тебе будет некогда за мной следить, – фыркнула я.

– Он прав, – безэмоционально отозвался хакер, доставая с полки облегчённый защитный костюм. Мою попытку возразить Ден быстро прервал одним строгим взглядом.

– Отряд придётся перестроить, одна группа пойдёт вперёд со мной, вторая будет идти следом и обеспечивать твою защиту.

Сначала Ден застегнул на моих предплечьях широкие браслеты со световым табло, чтобы я могла отслеживать скорость работы своего мозга. Браслеты стабилизировали соединение, при этом не причиняя дискомфорта, а в экстренной ситуации я могла самостоятельно их снять. Затем он закрепил на мои бёдра и предплечья защитные щитки, потом накинул мне через голову твёрдый и совершенно невесомый бронежилет. Развернув меня к себе спиной, Ден начал туго затягивать с боков крепежи.

– Никаких самостоятельных действий не предпринимать. В бой не вступать, – с тем же холодным спокойствием начал отдавать мне приказы хакер. – От охранников дальше чем на пять шагов не отходить.

– Ден, мне не нужны няньки! Я в состоянии сама о себе позаботиться!

Неужели он считает меня настолько беспомощной? Я прекрасно понимаю – с ботами, защищающими банк хранения информации, мне не справиться, но это не значит, что я абсолютно бесполезна. Однако у Дена на этот счёт имелось иное мнение, он резко дёрнул крепёж, заставляя жёсткую пластину сильнее впиться в рёбра.

– Ай, – вскрикнула я от боли. Хакер поймал моё отражение в стекле стеллажа и немного ослабил крепление. Подойдя вплотную, он скользнул рукой по моей талии, проверяя степень прилегания бронежилета. Удостоверившись, что костюм сидит идеально, он притянул меня ближе и, не отрывая взгляда от отражения, шепнул:

– Там будет мясорубка, обещай, что не кинешься меня спасать. Если я прикажу стоять, ты не шелохнёшься, пусть даже меня будут разрывать на части. Если я прикажу уйти, ты уйдёшь и не обернёшься. Что бы ни случилось, твоя задача выйти из банка и вернуться к Ким. Поняла? – я нехотя кивнула. Получив согласие, Ден прижался губами к моему затылку, обжигая горячим дыханием. – Ника, я не смогу вырваться из США без тебя. Да и смысла не будет…

Знаете, чем отличается хакер от программиста? Нет, хакер не всегда преступник, добывающий конфиденциальную информацию в обход компьютерной защиты. Хакер – это программист, ищущий слабые места в системе. И, найдя, он либо их исправляет, либо использует в своих корыстных целях. А чем гениальный хакер отличается от простого? Гениальный хакер делает это оригинально.

Банк хранения информации «CIM-безопасность» имел двойную систему защиты за счёт зеркальных сайтов и был единственным в своём роде. Две башни, соединённые перемычками, извивались ввысь, точно модель спирали ДНК. Информация хранилась по секторам дробно, при этом в какую бы часть инфосефт ни зашёл, следующий этаж уведёт его на зеркальный сайт, перераспределяющий нагрузку между серверами, где снова будут ждать полные сил боты. Да и не в защитных программах была сложность, при таком распределении информации, по сотням серверов, собирать файл воедино можно было несколько дней, а за это время, как ни старайся, система безопасности тебя успеет найти.

«Чёртов гений», кажется, так сказал Вотанин о Диме. Полностью согласна с данным утверждением. Хакер знал слабые места Эпсилиона и исправил их в своём программном обеспечении. Вот только сейчас, когда мы с боем пробивались с одного этажа на другой, собирая данные точно паззл из разрозненных фрагментов, я мысленно ругала Дена за его изобретательный профессионализм. Мы не прошли и четверти пути, как шестеро первоклассных американских инфосефт вылетели из Эпсилиона, размазав по виртуальной сети свои мозги.

– Ты обещал нам лёгкий проход! – задыхаясь после проведённой атаки, орал офицер Соул. – Ребята гибнут один за другим!

– Я просил лучших инфосефт, – пожал плечами Ден, перезаряжая автомат.

– Это лучшие хакеры ЦРУ!

– Сочувствую, – без толики сожаления в голосе отозвался Ден, сверяясь с навигатором.

Развернув перед глазами 3D-схему здания, хакер приблизил мигающую красную стрелочку, определяя, в какую сторону нам двигаться дальше. Схема пестрила различными значками и надписями и, судя по всему, изначально служила проектом, по которому и выстраивалось цифровое здание. Как Ден ориентировался в этой замысловатой карте, для меня оставалось загадкой. Да и всё, что творилось вокруг, было выше моего понимания. Даже наш вход в банк оставил в сознании неизгладимое впечатление.

В «Пирамиду» я попала через дефект в фасаде здания, в башню «КоСекюрити» полгода назад мы проникли по подземной канализационной системе, куда сливалась ненужная информация. И сейчас я ожидала нечто подобное, ведь база хакера уходила вглубь цифрового города, но и здесь Ден всех удивил. Наш экипированный и вооружённый мощнейшими вирусами отряд, спустившись на несколько этажей ниже, оказался на подземной авиационной площадке с десятком различных средств воздушного перемещения. И если автомобили, используемые в Эпсилионе, визуально копировали реальные прототипы, то большинство представших перед глазами машин я распознать не смогла. По обтекаемой форме и остроконечному носу я идентифицировала несколько истребителей разных размеров, по пропеллерам – парочку грузовых вертолётов и ещё нечто, похожее на космический шаттл. Именно в этот шаттл Ден нас и загрузил.