Как же мне хочется сейчас стать электрическим импульсом, за доли секунды преодолеть цифровое пространство и оказаться рядом с хакером. Там, в реальном мире, нас разделяют тысячи километров, десятки границ, огромный океан, а здесь, в виртуальности, стоит только сбросить оковы, набрать скорость и перейти цифровой барьер. До чего же в данную минуту я ненавидела этот, когда-то казавшийся совершенным, виртуальный город. В прекрасную стройную компьютерную вселенную, не ограниченную правилами физического мироздания, человек внёс хаос своих пороков. Здесь мог быть построен новый идеальный мир, а мы превратили его в жалкую копию реальности. Ден, ты знал об этом, ты предупреждал меня, а я не верила, ослеплённая яркими рекламными вывесками Эпсилиона. Этот бездушный мир подчиняется одному богу, принося в жертву реальные жизни, и имя ему Информация.

Щелчок за спиной заставил обернуться. Я надеялась увидеть Макса, нашедшего возможность получить вирус Жукова, но к моему огромному удивлению в дверной проём грациозно проскользнула изящная фигура пресс-секретаря компании.

Девушка обошла меня по дуге, стараясь держаться как можно дальше, внимательно разглядывая мой компьютерный аватар. Удовлетворив любопытство, красотка, самодовольно ухмыльнулась и спросила:

– Так ты и есть та самая новая девушка Дена?

«Та самая» или нет, уж не знаю, но отвечать я не стала. Взгляд пресс-секретаря, как и тон, с которым девушка задала вопрос, меня покоробили.

– Я слышала, что ты одна из восходящих звёзд инфосефт, – с иронией продолжила красавица, – но что-то не похожа ты на крутого хакера.

Насмешливым взглядом девушка пробежалась по мне с головы до ног, остановившись на полупрозрачных оковах, удерживающих моё соединение. Если она думает, что этот блок сможет меня надолго задержать, её ждёт большой сюрприз. Только подойди поближе - и меня ничего не остановит.

– Говорят, Ден попал в тюрьму из-за твоего «косяка» в Эпсилионе, - продолжала насмехаться пресс-секретарь. Сейчас я бы не назвала её красоткой. Надменность и пренебрежение обезобразили фарфоровое лицо девушки. – Пришла клянчить помощи у Макса?

– Зачем я пришла, Вас не касается, – сквозь зубы процедила я, чувствуя, как задрожали руки.

– А вот тут ты ошибаешься, – прошипела девица, – Ден использовал тебя для взлома «Пирамиды» и должен был вернуться ко мне. Запомни, мелкая дрянь, он всегда был и навсегда останется моим!

Ошарашенно я глядела на девушку. Макс назвал её своей женой, так зачем она хочет вернуть Дена? А что если… Нет, этого просто не может быть. Дима никогда бы не поступил так с братом. Ден вор, изворотливый инфосефт, гениальный программист, но не подлец.

Затянувшуюся паузу оборвал шум открывающейся двери.

– Какого чёрта ты здесь делаешь? – стальным голосом прогремел Макс. – Я же приказал не приближаться к объекту!

Стрельнув в мою сторону злобным взглядом, девица со скоростью молнии выбежала из конференц-зала, оставляя меня в полном недоумении. Макс же, подойдя ближе, опустил ладонь на мои дрожащие руки и мягко произнёс:

– Успокойся, не придавай значения словам этой стервы. Она бесится, что в своё время упустила Димку. Хотя полгода назад даже не вспоминала имя брата.

– Если Вы знаете, что Лика хочет вернуть Диму, зачем женились на ней? – недоумённо спросила я.

– Да боже упаси, – хмыкнул мужчина, – это не Лика.

Нет, с моими мозгами определённо происходит что-то ненормальное. Я уже перестала различать аватары? Заметив смятение на моём лице, Макс решил прояснить ситуацию:

– Это была Анна, одна из четырёх сотрудниц пресс-службы компании. Корпорация КоСекюрити имеет множество представительств в разных странах, поэтому в штате фирмы состоят несколько девушек для постоянной связи с прессой. Внешние параметры их аватаров были приведены к общему стандарту, дабы поддержать имидж корпорации, но, если присмотреться, различия видны.

– Так значит, Ваша жена раньше не встречалась с Деном? – уточнила я.

– Не имею привычки донашивать за младшим братом, – фыркнул Макс. – Лика работает в компании недавно, она и Дена-то знает лишь по моим словам да по сплетням подружек. Что же касается Анны, мне она никогда не нравилась. Девчонка беззастенчиво пользовалась возможностями Дена, пока он работал в компании. Изначально было понятно, что Димка ей нужен только ради карьерного роста и статуса девушки лучшего программиста компании. Но я намеренно не стал вмешиваться в ее связь с братом и указывать ему на очевидные факты. Дима постоянно смотрел на мир через очки визуализации, ему полезно было столкнуться с реальностью. Пусть его первая любовь закончилась трагично, зато Димка научился понимать разницу между отношениями в сети и в реальной жизни.

Нет, первое впечатление меня не обмануло, Макс – чудовище! Вся его забота о младшем брате лишь видимость. Сердце до боли сжалось от осознания, что родители спихнули проблемного ребёнка на старшего брата, а Макс так и не стал для Димы родным человеком, он даже другом не смог ему стать. И лишь Карина была близка по духу Дену, и не её жизнь он спасал, выковыривая данные клона с серверов «Системволд», он спасал себя самого от одиночества в Сети.

– Лика слышала, что Анна сейчас вновь пытается наладить с Димой отношения, – продолжил Макс; мгновенно я напряглась, как натянутая струна. – Но, как я понял, пока безрезультатно. Мой брат прощать не умеет.