– Вот вы, почему не пришли стирать в своём самом красивом платье?
– наконец остановившись, задала вопрос толстушке я.

Она посмотрела на меня как на умалишённую и возмущённо фыркнула:

– Так жалко же! Испортится!

– Вот!
– усердно макая в воду рубаху, отозвалась я.
– И магам жалко силы на всякую ерунду тратить! Магия - это оружие! А для стирки - вот, - постучала кулаком по доске, - специальное приспособление есть! Быстро и без вреда для окружающих.

Тётки скорчили понимающие мины и принялись за работу, нет-нет да поглядывая на меня искоса.

...Вжик, вжик, вжик...

Только и слышалось в повисшей тишине. От исходящей паром горячей воды было ужасно жарко. Поняла, если не уйду отсюда, то меня саму можно будет выкручивать, как штаны мужа. Ещё пару раз с нажимом проехав ими по доске, я с чувством полного удовлетворения вытерла тыльной стороной руки лоб.

– Ну всё! Закончила!

Манны переглянулись, недоумевая, что же это может значить. Я внимательно оглядела всех, и доброжелательно уставилась на любопытную толстушку.

– А вы?

– А чего сразу я?
– испуганно закудахтала манна.

– Мне просто показалось, что вы тут самая шустрая и проворная.

Толстушка мило зарделась, а я как бы между прочим заметила:

– Я же дороги к озеру не знаю, вот и подумала, что вы меня проведёте, если уже закончили стирку...

Женщина плюхнула в воду не достиранное бельё, вскинула голову, окинув товарок сверкающим взглядом, и вызывающе им заявила:

– И проведу!

– Ты же скатерть ещё не достирала!
– возмущённо подметила одна из них.

– Я уже четыре успела перестирать, а Ульхен до сих пор со второй возится. Вот пусть она её и достирывает! Слыхали: я тут самая проворная! Поэтому быстрее вас с работой справилась и пойду с эль-манной на озеро! Вы меня только подождите немного, - обратилась уже ко мне она.
– Я сейчас за полушубком сбегаю!

– Конечно, подожду, - сбрасывая в деревянное ведёрко мокрую одежду мужа, крикнула в её резво удаляющуюся спину.

Подхватив стирку, я попрощалась с маннами и вышла в коридор, намеренно приостановившись за углом.

– Инге - самая наглая, а не проворная!
– возмущённо донеслось из прачечной.
– Я бы тоже могла эль-манну к озеру проводить!

– Молчи уже, Ульхен! Правильно Инге сказала. Вечно мы за тебя всю работу делаем! Я вот сейчас свою долю достираю и тоже на озеро пойду! А ты сиди тут до ночи!

Я широко улыбнулась начавшейся перепалке и, не став слушать её дальше, пошагала к выходу на задний двор. Мою новую знакомую, значит, звали Инге. Просто замечательно!

Как оказалось, радовалась я рано. Стоило мне спуститься со ступенек, из-за огромной ели справа высунулась высокая фигура мужчины, в котором я сразу опознала Волса.

– Куда это вы собрались, эль-манна?

Угрюмо насупившись, я с досадой мысленно констатировала, что медведина таки обложил меня со всех сторон. В слух же я с энтузиазмом произнесла:

– Да вот, собрались с Инге на озеро бельё полоскать. Хочешь помочь?

– Что-то я Инге с вами не вижу, - подозрительно зыркнул на меня мужчина.
– Вы это... оставляйте ведёрко мне и ступайте в дом. Отдыхайте. А бельё ваше Инге сама пополощет.

– Да где же это видано, чтобы штаны мужа чужая манна полоскала, - изобразила крайнее негодование я.
– Вот твои портки жена тоже Инге стирать даёт?

Воле обиженно надулся и буркнул:

– Моя Ранди всё сама делает. Она у меня хозяйка!

– Да кто б спорил. А мне ты почему не даёшь себя хозяйкой проявить?

Я поставила руки в боки, и Воле мазнул по мне виноватым взглядом.

– Оэн приказал с вас глаз не спускать.

– Ну и не спускай. Только делай это как-то незаметно! Не надо за мной ходить, чтобы все это видели. Меня же засмеют!

– Вообще-то насчёт озера оэн разрешения не давал, - поморщился Воле, явно сожалея, что вынужден мне отказывать.

– Что, вот так и сказал - стирать ей не давать?

– Нет, он такого не говорил.

– Ну вот видишь! Раз не говорил - значит можно! У твоего оэна рубах чистых нет, а ты мне тут голову морочишь.