– Что ты от меня хочешь?
– устало вздохнула Исгирда и тяжело опустилась на скамью.

– Ничего особенного. Лишь то, что будь вы молодой и неопытной девушкой, попавшей в чужую страну и дом, желали бы получить в качестве помощи или совета от более мудрой, опытной и взрослой женщины, являющейся хозяйкой того места, где вам приходится жить.

Исгирда криво улыбнулась.

– А ты и правда необычная девушка.

Подобное признание с её стороны можно было приравнять к своей маленькой победе.

– И кто же дал мне такую характеристику?

– Иден, - ответила женщина и моя радость померкла. Повышенный интерес рыжего ко мне заставлял чувствовать себя неловко.

– Жаль, что не Бьёрн, - угрюмо буркнула я.

– Бьёрн лишнего никогда не скажет. Он молчун. Как его отец.

– Расскажите о нём!

– О ком?
– удивлённо вскинула бровь Исгирда.
– О Расвальде?

– Я вообще-то хотела побольше узнать о муже, но раз пошёл такой разговор, то и о его отце хотела бы получить побольше информации. Вы ведь знали родителей Бьёрна? Какими они были? Кто была его мать? Это не праздное любопытство. Для Бьёрна очень важно это знать. И я хочу понять...

– Всё что знала, я рассказала сыну после смерти Расвальда, - перебила меня Исгирда.
– Живой его мать я никогда не видела.

– Как это?
– обмерла я, и женщина сгорбилась, словно ей на плечи давил тяжёлый груз прошлого.

– Я выросла в клане Северного Леса, - нарушив молчание, начала она.
– Мой покойный муж, Хидден, тоже был оттуда. Мы ждали нашего первенца, и до его рождения оставалось два месяца, когда я пошла с женщинами в лес за ягодами и на меня напал медведь. Я умирала, и Хидден принёс меня к Хранителю, умоляя, чтобы тот спас меня и ребёнка. Расвальд отнёс меня к Ирридэль, а когда опустил в её воды, мой мальчик решил появиться на свет. А может, на то была воля самой Ирридэль - она захотела одарить своей милостью моё бедное дитя, став его покровительницей. Она и приняла его в свои ласковые объятия, да ещё и своей печатью нас отметила. У меня ведь были тёмные волосы, как у всех манн в Сивильгарде. А стали золотые... Жаль только мой муж так и не увидел какой красивый у него родился сын. Он пожертвовал собой, чтобы мы с Иденом могли жить. И тогда Расвальд предложил мне свою защиту, пообещав заботиться обо мне и сыне, воспитать его как собственного ребёнка.

Он забрал нас и понёс в свой халле.

Но оказалось, что спасая чужую жену, он не смог уберечь собственную. Пока Расвальд ходил со мной к Ирридэль, у его жены начались роды. Ребёнок был очень крупным. И даже шайгер ничего не смог сделать. Женщина умерла от кровопотери.

Это был единственный раз, когда я видела слёзы Хранителя. Он убивался по своей снежной эль-манне, словно раненый зверь. Я чувствовала себя виноватой. А когда новорождённый Бьёрн стал плакать, и я взяла мальчика на руки, то поклялась его мёртвой матери, что буду любить её ребёнка так же сильно, как она. Я сдержала своё обещание! Не я родила Бьёрна, но он мой сын! Всем сердцем мой!

Исгирда замолчала, а я сглотнула тугой ком в горле не в силах что-то говорить дальше. Чужая трагедия ранила моё сердце, и оно болело.

Не знаю, сколько мы просидели в тишине, нарушаемой лишь треском огня в очаге. Чай остыл, и тёплая кружка перестала греть мои руки.

– Какой она была? Мать Бьёрна...
– тихо спросила я.

– Красивой, - горько прошептала Исгирда.
– Даже смерть ей была к лицу. Она была похожа на Сиюж - душу зимы. Светлая кожа, белые как снег волосы, и глаза... словно звёзды Вольха.

– Звёзды Вольха?
– потрясённо переспросила я.

– Да, - кивнула Исгирда.
– У нас в горах находят такие камни - чёрные сапфиры, на которых после обработки появляются переливы в виде шестиконечной звезды. У Лаэрты были именно такие глаза. Одного цвета с сапфиром, что висел у неё на шее.

Я сглотнула и дрожащей рукой полезла за ворот рубахи, доставая оттуда мамин кулон.

– Такой?
– хрипло уточнила я, видя, как лицо Исгирды вытягивается и она начинает недоверчиво трясти головой.

– Это кулон Лаэрты! Откуда он у тебя?

Я не знала, что ей ответить. Потому что не могла понять, каким образом этот кулон оказался у моей матери и почему у неё, по рассказам Эурезы, были точно такие же уникальные глаза, как и у королевы Лаэрты?

– Он принадлежал моей матери, - пробормотала я, пряча кулон.

– Странно, - пожала плечами женщина.
– Мне показалось, что у эль-манны Расвальда был точно такой.

– Вы сказали, что матери Бьёрна не смог помочь даже шайгер?
– тут же ушла от темы я.
– Он ещё жив?

– Жив, конечно. Шайгеры долгожители. Дом Арна находится на окраине Эдерхейда...

– Арна?
– переспросила Исгирду я.
– Это был Арн?!

– Ну да, - растерянно кивнула женщина.
– Другого шайгера у нас нет.

Теперь мне была понятна реакция Арна на мой кулон: он видел его раньше на Лаэрте! Но почему, заметив его на мне, он так круто поменял своё отношение к тому, что я могу лишиться ног, по-прежнему оставалось загадкой. Звезда Вольха, доставшаяся мне от матери каким-то образом увеличивала мою ценность в глазах Арна. В любом случае шайгер знал какую-то тайну о происхождении кулона, и у меня теперь все мысли были о том, как бы её у кайгена выпытать.