Вода в озере стала искриться, окрашивая синий полумрак пещеры в яркий ультрамарин. Свет бесшумной волной плеснулся на берег, и я, затаив дыхание, проследила за тем, как он сияющей позёмкой пополз к ногам кайгена, облизал его колени и поднялся выше, мягко подсвечивая мощное тело мужчины.

В какой-то момент поняла, что перестала чувствовать терзающую мои ступни боль. Я пошевелила ногой, пытаясь вынуть её из воды, и когда у меня это получилась, едва не рассмеялась от счастья.

Сиюминутная радость сменилась удивлением, а затем глубоким шоком. На моей ступне, где ещё несколько мгновений назад кожа была воспалённой, изрезанной и опухшей розовел совершенно целый кожный покров.

Я резко выдернула из воды вторую ногу, которая тоже оказалась целой и невредимой.

– Двуединый, что это такое?
– потрясённо прошептала я, резко наклоняясь и зачерпывая правой ладонью воду.

Тонкие синие струйки сверкающими ручейками потекли сквозь мои пальцы, и прямо на моих глазах изуродованная рука стала меняться: на кости наросло обгоревшее мясо, испарились уродливые шрамы, а повреждённые сухожилия обрели былую гибкость.

Болезненный вдох застрял в горле вместе с комком подступивших слёз. Я смотрела на собственную руку и не могла поверить, что вижу её прежней.

Силы небесные, неужели я снова могу щелкать пальцами, складывать их в правильные магические фигуры, сама застёгивать пуговицы, вязать узлы, крепко держать меч в правой руке, без содрогания смотреть на свою ладонь и делать тысячу самых простых и обычных вещей, доступных любому здоровому человеку?

Я подняла потрясённый, искрящийся непролитыми слезами взгляд на возвышающегося надо мной кайгена, наткнувшись на его отрешённо-спокойное и хмурое лицо.

Одним лёгким и неуловимым движением он подхватил меня на руки, унося от озера, и я инстинктивно вцепилась пальцами в плечо мужчины, оглядываясь назад.

– Подожди, - задыхаясь, прошептала мужу.

Он остановился, устремив на меня сияющий синевой взгляд, и я, озираясь по сторонам хрипло произнесла:

– Где мы? Что это за место?

Он лишь недовольно поджал губы, молча опустил меня на разложенную на валуне шубу и, присев передо мной на корточки, стал натягивать мне на ноги носки, уже замёрзшие от холода и совершенно не греющие. Меня начало знобить от потрясения и шока. Но мне было всё равно. Я хотела знать правду.

– Как это возможно?
– потрясла перед носом мужа своей исцелившейся ладонью я.
– Что это вообще такое?

– А ты не знаешь?
– внезапно отозвался он, резко выпрямляясь и нависая надо мной зловещей тенью.
– Разве не за этим вы лезете сюда бесконечную вечность лет?

– Что?
– я непонимающе распахнула глаза и уставилась на кайгена.
– Мы лезем?!

– Вам мало было того, что мы пожертвовали собой, ради спасения мира?
– зло выдохнул мне в лицо мужчина.
– Вам нужно ещё отобрать у нас нашу жизнь! Лишить сути и всего, что нам дорого!

Я не понимала, что он несёт! О чьём спасении говорит?

– Вы пожертвовали собой?
– негодующе переспросила я, и холодно бросила кайгену: - Вы это кто? Те, что вероломно бьют в спину или те, которые подло гадят исподтишка?

Лицо мужа превратилось в каменную маску и только его сияющие пронзительной синью глаза выдавали бушующий в нем гнев.

– Того парня во дворце убили не кайгены, - грозно рыкнул он.

Боль, которую я запечатала вместе с магией на дне своего сердца, вдруг вырвалась наружу, и я отчаянно крикнула:

– Того парня звали Ральфом! И если думаешь, что я когда-нибудь забуду и прощу вам его смерть, то ты заблуждаешься!

– Это ты заблуждаешься, женщина, - тяжело вздохнул кайген.
– Нашей вины в его гибели нет. Они не дадут мне солгать...

Муж бросил куда-то в сторону взгляд, я проследила за ним и обмерла. То, что я раньше считала большими валунами, на самом деле было навечно застывшими в камне людьми.

Мужчинами...

Кто-то из них, свернувшись, лежал на ледяном полу. Кто-то сидя подпирал спиной стену, устремив свой взор к синим водам озера. Но большинство - замерли, подтянув к груди колени и опустив на них свои головы. Несомненно, все они были кайгенами. Такими же огромными и мощными как мой муж.

– Ты хотела знать, кто пожертвовал собой, чтобы создать барьер?
– низко прогудел он.
– Смотри...

– Барьер?..
– потерянно озираясь на мёртвых кайгенов, уточнила я.
– Какой ещё барьер?

– Тот, который с помощью Хель-Терри вы хотели разрушить!

– Что за глупость? Хель-Терри - форпост, созданный лишь для того, чтобы защитить страну от ваших набегов!

Муж согнул колени, чуть присев напротив меня, чтобы хорошо видеть моё лицо.

– Ты либо искусно лжёшь, либо действительно не знаешь правды, - озадаченно нахмурился он.