— Ты тоже считаешь, что все, чего я достойна — это случайная связь и клеймо шлюхи? — как же щиплет глаза. Самая пора вспомнить, что обещала не плакать.

— Нет, что ты! — Дениз завернула рукав платья новоявленной ведуньи и осторожно провела пальцами по нагло расположившемуся там браслету. — Это никак нельзя назвать клеймом, тем более, клеймом шлюхи.

Как много можно возразить на эти слова. Но зачем? Получится, что она опять жалуется, а подруга вынуждена успокаивать. Санайя сама не любила плаксивых барышень, и оказаться в их рядах не желала. И потом, как она не подумала сразу. Это же… это же очевидно. Потеря девственности в их просвещенное время не являлась чем-то критическим. К тому же, сам Рич не вел до их встречи целомудренный образ жизни. Широкая улыбка растянула губы.

— Санни, — настороженно подала голос магичка, — признавайся, что пришло тебе в голову? Что-то мне не нравится твоя улыбка.

— Ничего плохого. Я подумала, что Рич обязательно найдет меня. Найдет и поймет. И теперь уже никто не будет чинить нам препятствий, и все у нас наладится. Ты права, Денни, все к лучшему! Пойдем, я должна отправить ему письмо. И как раньше это не пришло в голову? Не иначе, сказалось помутнение от действия отваров той ведьмы, что собирала меня перед визитом в Лес. Идем же скорее! Пока Пинешту не опомнился и не решил, что пара-другая лишних контрактов — достойное возмещение невинности невесты.

— Так, стоп! — Дениз ухватила подскочившую подругу за руку и резко затормозила. — Давай договоримся. Я не мешаю тебе налаживать контакты с твоим дорогим Ричем, а ты продолжаешь следовать плану, предложенному метрессой Ликинной. Тебе нужно учиться, Санни! Иначе. Сама слышала, что случится иначе.

— А вновь заблокировать?.. — под грозным взглядом Санайя смолкла, не закончив мысль. Да и что там заканчивать, Дениз поняла ее и не одобрила. Ну и ладно, метресса Ликинна не одна ведунья в Тиирре. — Ладно, нет, так нет, — быстро пошла она на попятную. Если ненужный дар удастся заблокировать, то и вопрос с учебой отпадет сам собой. Метрессе Ликинна — не одна ведунья в Тиирре.

— И это еще не все! — вот же приставучая, если что-то задумала, ничто ее с мысли не собьет. — Завтра мы пойдем к метрессе и примем то предложение работы, которое она нам подберет.

— Но зачем? На первое время деньги у нас есть, а потом Рич меня найдет. Его жене не пристало работать! Или… ой, прости, прости, прости! Тебе нужна эта работа, да?

— Санни, — голос подруги был строг и серьезен, — ведуньи такого уровня, как метресса Ликинна, ничего не предлагают просто так. Знаешь, все на уровне слухов, конечно, но говорят, что она — видящая!

— И что?

— И она могла увидеть, что нам с тобой нужна эта работа. Может, это для меня важно? А вдруг, там и мое счастье где-нибудь завалялось? — говоря так, Дениз немного лукавила. Ведь именно после того, как подержала Санайю за руку и рассмотрела ее браслет, ведунья так оживилась.

Воспротивиться счастью той, которая сделала для нее так много и продолжает делать? На это Санайя пойти никак не могла. Ладно, что ей стоит сходить несколько раз в какую-нибудь контору и немного позаниматься тем, чему когда-то обучалась — бухгалтерией. Вдруг, и правда, подругу там ожидает судьба.

— Да, конечно, прости. Как я эгоистична. Конечно, пойдем завтра к метрессе. Только мне нужно будет пополнить гардероб.

— Это другое дело! — оживилась Дениз.

До обеда подруги ходили по лавкам и покупали необходимую одежду. Только самое необходимое на первое время, но каждая девушка знает, сколь много необходимых вещей — от платьев, жакетов и туфелек до расчески, зубной щетки, нижнего белья, лент и брошей — должно обязательно быть всегда под рукой. Деньги, выданные Эмильеной, пришлись весьма кстати.

Весь остаток дня после обеда окрыленная надеждой Санайя составляла письмо Риченду. Она перевела горы писчей бумаги и, по утверждению Дениз, несколько мотков ее нервов. В итоге к фиеру эд'Рочестеру отправилось краткое послание, в котором сообщалось, что его ожидают в столице по такому-то адресу. Вечером, отправляясь на ужин, подруги сдали письмо. Оставалось только ждать. Вряд ли ожидание затянется, а потому, чтобы не расстраивать верную наперсницу, можно заняться ее трудоустройством.

***

Проспать ранний визит в училище, как эгоистично надеялась Санайя, не получилось. Противный звук магической побудки разбудил их, едва рассвело.

— Денни, ты с ума сошла? Зачем так рано?

— Сказано — с утра, значит — с утра, — отрезала магичка, жестоко стягивая с подруги одеяло. — Ты обещала!

Обещания нужно выполнять, даже если они были даны под давлением. Пришлось окончательно разгонять остатки сна и выбираться из постели. Не ее домашняя кроватка, конечно, но таким ранним утром почти все постели уютны и желанны.