Он помнил день, когда встретил Алану. Она пришла в Падение, выглядя, как бескрылый ангел на охоте за мужем. Хотя в то время он об этом не знал. Ее три главных требования? Сильный, бессмертный и травмированный.

Бьорн тогда был в плохом состоянии. Желая причинить кому-то боль, он подошел к Алане. Они флиртовали, ничего больше, и то недолго. Ему не потребовалось много времени, чтобы заметить степень опасности ее нарциссизма. Он быстро ее оставил. Но вскоре она вернулась… с легионом теневых воинов.

Вспыхнула битва, команда Бьорна против ее войска. Тейн и Ксерксес чуть не умерли. Невинные погибли из-за одного из величайших зол в мире. Даже сейчас это воспоминание вызывало ярость, которая жгла грудь.

Алана пошла на все это, чтобы принудить Бьорна к брачным узам. «Женись на мне, или последуют еще смерти. Выбор за тобой». В конце концов, брачные узы были ее страховкой. После этого они стали парой. Если один умрет, за ним последует другой. Теперь его друзья не могли убить его мучителя, не прикончив его.

И что самое забавное? Не ха-ха смешно, а вот-это-моя-жизнь смешно. У Бьорна было больше причин ненавидеть Фокс, чем Алану, но все же он хотел Фокс. Отчаянно. И все же, если бы Фокс посетила Падение перед битвой в ванной, он бы ее не заметил.

Бьорн тяготел исключительно к сладким, ангелоподобным типажам. Но, со сколькими бы женщинами он не переспал до брака, никогда не уходил удовлетворенным или жаждущим повторения.

Почему его не тянет к бледным, хулиганским женщинам? Прямолинейная манера поведения Фокс заставила его задыхаться от желания большего. Кроме того, она выглядела до смешного очаровательно с дурацкой футболке и стрингах.

Уголки его рта приподнялись, но затем опустились. Он не должен желать Фокс и никогда не захочет Алану, сучку и паразита. Она увеличила свою продолжительность жизни, став темным туманом, овладевая его телом и похитив душу или жизненную силу.

Бьорн заперся в своей спальне. Распахнул дверь, ведущие на балкон, и шагнул к краю, где нет перил. Ветер трепал его одежду у лодыжек, когда он нырнул. Упал… расправив и хлопая крыльями… Он поймал воздушный поток и высоко взлетел… еще выше.

Секрет Посланников: в небе были тысячи невидимых проходов, скрытых внутри специальных облаков, и они вели во все части мира. Некоторые даже в другие миры, реальности и измерения. Бьорн без происшествий пошел по нужному пути, достигнув логова Аланы за полчаса. Темная, похожая на пещеру реальность, от которой у него мурашки бежали по коже.

Он вошел во дворец. Пещеру из черного камня, где дым пахнет розами и приевшейся темнотой. Камень вызывал реакцию подобную ядовитому плющу: при соприкосновении у тебя появлялся волдырь. Дым щипал глаза и обжигал ноздри. Тьма действовала на нервы.

Единственным источником света служили два ряда факелов. Кто их держал? Женщины и мужчины, нанизанные на пики. Они образовывали линии с правой и левой стороны от него, создавая тропинку. Некоторые жертвы стонали в агонии. Некоторые рыдали. У всех под ногами лежала небольшая кучка хвороста.

Если кто-то уронил бы свой факел, то поджег бы ветки и медленно сгорел бы заживо, возродились, а затем вновь сгорели. Один из самых мучительных концов, который может испытать бессмертный.

От каждой жертвы исходили волны боли и безнадежности, и да, его кожа покрылась мурашками. Каждой частичкой своего существа Бьорн жаждал избавить бессмертных от страданий. Его природа требовала этого, как Посланник, он жил ради искоренения зла. Но…

Во время своего первого визита сюда он поддался своему желанию помочь и освободить жертв от пик. За эти усилия Алана дала почувствовать вкус того наказания, против которого он боролся: двадцать четыре часа провел на пике.

Ему понадобились недели, чтобы полностью восстановиться.

Его руки сжали воображаемые рукояти мечей. «Нужно им помочь».

«Нет! Нужно держаться». У него есть план. Однажды, когда он найдет способ разорвать связь между ним и Аланой и выжить, он вернется. Освободит каждого пленника и заставит Алану испытать то же самое, прежде чем убьет. Кроме того, сегодня он должен поддерживать силы, насколько это возможно.

Он ускорил шаг, кончики его крыльев собирали грязь с земли. Как только он покончит с Аланой, то должен разобраться с Фокс раз и навсегда.

Фокс… Предвкушение забурлило в его венах. Бьорн не мог дождаться, когда вдохнет ее приторно-сладкий аромат, ощутит восхитительный жар ее тела или взглянет на завораживающие черты. Ему даже нравилось с ней разговаривать, женщина обладала острым умом, который его привлекал. Она также продемонстрировала талант скрывать свои эмоции, заставляя его копать глубже и обнаруживать правду под беззаботной оболочкой.

Тот факт, что он возбудился во время разговора с убийцей, не имел значения. Его член отреагировал на брошенный вызов, но разум не отреагировал — нет — и никогда не будет.