Начиная торопиться, дернула крыльями еще раз. А потом поймала мысль. Идея была такой простой, верной и элементарной, что удивительно, как не подумала раньше. А с другой стороны, мне еще не доводилось действовать этим предметом.

– Хакон, мне за спину! Быстро! – проследив взглядом, как великан практически одним движением оказался позади меня, со всей силы взмахнула веером тенгу. Сила ветра была такой, что я едва удержала веер в руке, отлетев назад, прямо в объятия великана. Огромное пылевое облако волной понеслось вдаль, оставляя неровные борозды в пепле, как после урагана в пустыне. Вместе с пеплом в воздухе кружились десятки зубасто-клыкастых существ, так умело выскакивающих из под земли.

– Еще раз! – скомандовал Хакон, обнимая меня за талию и принимая более устойчивое положение.

Прикрыв глаза, оберегая их от пыли и ветра, взмахнула еще раз. Вот это вещь! Трех взмахов оказалось довольно, чтобы из-под толстого, плотного слоя пепла показался маленький, бледный лист. Росток был слабый, хрупкий, но если я хоть что-то понимала в магии и ботанике – это именно то, что было нужно.

– Быть не может, – шокированный шепот великана раздался у самого уха. Быстро окинув взглядом открывшуюся землю, с удивлением насчитала около десятка ростков. Только они были черными и высохшими. Волшебное древо, имея возможность возродиться, не находило источников силы, чтобы окрепнуть.

– Нужно его забрать. Тут росток погибнет.

– Да, давай. Только быстро. Мы уже внесены в меню всех местных монстров, – выходя вперед пробормотал Хакон.

Спрятав веер, выдернув из ножен танто, я быстро воткнула лезвие в землю, надеясь вынуть росток вместе с комом земли, чтобы меньше тревожить корни. Радуясь, что волшебные клинки не так просто затупить, с трудом и весьма медленно ковыряла плотную почву вокруг ростка. На это простое дело ушло минут пятнадцать. Я чувствовала как мимо головы то и дело со свистом пролетает меч Хакон, оберегая от назойливых существ, в воздухе с треском лопались и вспыхивали руны.

– Птица, нужно поторопиться.

В голосе великана промелькнули такие эмоции, что я одним махом выдернула земляной ком с ростком, загнав колючий песок под когти. Воткнув у мягкого ствола танто, чтобы ненароком не сломать за пазухой, обернула все платком, пряча под одежду.

– Все! – вскочив на ноги, с удивлением огляделась. Все пространство вокруг было завалено серыми клыкастыми тварями, источавшими противный резкий запах, который вызывал рвотные рефлексы. Чуть впереди над этим месивом стоял хримтурс, складывая пальцы и выкидывая вперед небольшие светящиеся руны, которые, как стеклянный экран, не позволяли приблизиться каким-то мутным субстанциям. Напоминающие призраков, эти существа скребли по прозрачным щитам, с воем восторженно оповещая, что очередной заслон пройден. Пока у хримтурса хватало скорости и сил для создания щитов, но, кажется, это ненадолго.

– Хакон, я закончила.

– Тогда придумай способ нам отсюда убраться. Прежний вариант уже несколько неактуален.

Вытянув катану, я быстрым движением подсекла одну хитрую тварюшку, больше похожую на змею, решившую обойти великана со спины.

– До ближайшей точки перехода далеко?

– Выход в Свартальвхейм в трех часах к югу, где был один из корней древа.

– Далековато, – задумчиво фыркнув в ответ, откинула в сторону еще одного из местных обитателей. Отчего-то сейчас мне вовсе не было страшно. Может, присутствие великана сказывалось, а может просто уверенность, что я смогу вполне спокойно выбраться из подобной ситуации, но было больше смешно, такая свалка происходила вокруг.

Мы отходили все ближе к дереву, надеясь найти в его обгорелом остове какую-то опору и не позволить атаковать со спины.

Идея, которая пришла в голову, булла весьма безумной, но один раз все вышло как нельзя лучше, так с чего бы не получиться еще раз?

– Давай немного полетаем, – подхватив великана под руками, выпустив когти, от чего очередной паре обуви прошел конец, я широко взмахнула крыльями, без особого труда поднимая нас обоих в воздух.

– Сперва стоило предупредить, – сипло выдохнув, Хакон ухватился за мои руки, стиснувшие его грудную клетку и совсем потерявшие человеческий вид.

– Ты боишься летать? – мне стало так весело, что хотелось смеяться, но я сдержалась, опасаясь своим карканьем напугать великана.

– Признаться, до этого дня мне как-то не доводилось, – фыркнул он, умудряясь спрятать клинок в ножны. Вынув из какого-то кармана тонкую трубку с несколькими кристаллами, мужчина прицелился в одну из мутных призрачных субстанций, сумевших пробить щит из рун. С тихим «пш», в призрака полетел яркий шарик. Окутав его, свет словно запер призрака внутри сферы, которая начала сжиматься.

– Ого, какая штука, – инструмент и правда был интересным, – почему раньше не вынул?

– Мало зарядов. Это я во Внешнем мире подсмотрел что-то похожее. Но там стреляют стальными шариками. Мне это показалось слишком…

– Грубым? Я тоже не люблю огнестрельное оружие. Пороховой огонь такой резкий и совсем не благородный.

Великан хмыкнул, и попытался обернуться, чтобы увидеть ответную улыбку. Вот только сейчас, без маски, совсем утратив человеческий вод, я была не готова предстать перед ним.