— Морис, может быть, не стоит? — зашептала возлюбленному перепуганная Лилит. — Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится!

— Погоди паниковать, — Морис обнял её и вновь обратил взгляд к Элестайлу. — Ты говоришь, что такое случается крайне редко…

— Да, редко. Но предупредить я обязан. Тем более что недавно сам едва не потерял свою невесту.

— Что?! Ты обратил Джейлис?! — вскричал поражённый Лонгаронель. — Но какой Тени сейчас, в моё отсутствие?

— Она не пожелала ждать дольше… — уклончиво ответил Элестайл.

— Надеюсь, хотя бы пожениться без меня вы не успели?

— Нет. Можешь не переживать – свадьба состоится в намеченные ранее сроки.

— И всё же её неожиданное нетерпение с обращением мне непонятно… Проблемы возникли действительно серьёзные?

— Серьёзней некуда, — враз помрачней Элестайл. — Какое-то время мы были уверены, что ситуация безнадежна – Джейлис стала совершенно безумной. Уже был назначен Совет, и я прекрасно понимал, какое решение они вынесут.

— И что же в итоге спасло твою невесту? — поинтересовался Ворон.

— Драконья кровь. Повезло, что именно в тот момент Лорго заглянул в гости и решил проведать Джейлис. В общем-то, всё произошло случайно – он просто неосмотрительно слишком приблизился к ней, и Джейлис впилась ему в шею. Правда, одним Лорго дело не обошлось. Но он вызвал Инри, потом тот призвал свою жену. Крови трёх драконов, по счастью, хватило.

— Ничего себе! — воскликнул Рондвир.

— Однако драконья кровь, по-видимому, единственное средство, — подытожил Ворон. — По крайней мере, нам неизвестно ни единого действенного в такой ситуации метода.

— А что касается причин безумия… — заговорил Зэндел. — Ты сам принимал участие в обращении своей невесты?

— Принимал, — вздохнул Элестайл. — Правда, лишь до определённого момента – когда её ненависть ко мне перешла все мыслимые пределы, Кридирнор посоветовал мне больше вовсе не показываться ей на глаза.

— Дельный совет, — согласился Зэндел. — Жаль, что явно запоздавший. Я не могу утверждать с полной уверенностью… Но мы пытались вывести какую-то статистику. И получилось, что во всех случаях, когда обращаемого постигало безумие, в ритуале принимала участие его пара. Хотя и примеры удачного при таком раскладе обращения тоже имеют место. Как мне кажется, неудачи происходили именно тогда, когда мужчина и женщина были очень близки. И ты вот тоже говоришь, что Джейлис тебя возненавидела. По-моему, ключ к решению именно в этом. Процесс обращения мучителен, жутко мучителен… Нельзя, чтобы мучения доставляло самое близкое тебе создание. Подсознательно обращаемый ждёт от своего любимого сострадания, поддержки… а получает прямо противоположное. Это разрушает его мир и порождает внутренний конфликт, который в результате и выливается в безумие.

— Да, мы в итоге пришли к такому же выводу. Полагаю, нужно законодательно ввести запрет на участие в ритуале пар, — решил Элестайл.

— У нас такой запрет уже давно существует, — поведала Анжелика. — И, между прочим, ни одного случая безумия с тех пор не наблюдалось.

— Может быть, простое совпадение? — Виз вопросительно посмотрел на неё. — Лично мне все рассуждения Зэндела кажутся притянутыми за уши.

— Виз, ты дварр, — улыбнулся Ворон. — А речь о людях – чью эмоциональность явно не стоит равнять с вашей.

51-2

Возможно, Виз и продолжил бы спор – по крайней мере, что-то сказать собирался. Но тут на входе в подземный зал возникло новое действующее лицо, кому-то знакомое, а кому-то и нет – Джейлис.

— Ронд! — радостно закричала она, кидаясь другу на шею. — Вы вернулись!

Вампир подхватил её на руки и пару раз прокрутился вокруг своей оси.

— Ну-ка покажи свои клычки, — с улыбкой потребовал он.

— Тише ты! С ума, что ли, сошёл! — зашикала на него Джейлис.

Но клыки тем не менее продемонстрировала.

— Вынужден признать, что был неправ, — произнёс Рондвир.

— Неправ в чём?

— Помнишь тот наш разговор в ночной библиотеке, когда я пытался тебя образумить?

— Конечно, помню. И тогда я была уверена, что ты абсолютно прав. Только остановить меня уже не могли никакие разумные доводы.

— И хорошо, что не остановили, — Рондвир выпустил её из объятий и тихо добавил: — Моя королева.

За время этой сцены Мэйбл совершенно сошла с лица. А последние слова и вовсе вонзились в сердце острым ножом. Ей он такого никогда не говорил!

Сам Рондвир, правда, надеялся, что Мэйбл этих слов не расслышит – они предназначались только Джейлис.

Тем временем новоявленная вампирша уже обнялась и перецеловалась с Лориин, Лонгаронелем, Дэллоизом и Дальгондером.

— Но где остальные? — вопросила она, не досчитавшись друзей. — Ульцан, Тронк, Ситал, Кэйден, Тар-Си?

— Пока там, — Рондвир махнул рукой в сторону коридора с порталом. — Вещи собирают.

— Кстати, сколько прошло времени? — опомнился Элестайл. — Мы совсем о них забыли, а дверь-то опять закрылась.