Двинувшись за братом, Рондвир, недолго думая обнял Мэйбл за талию, увлекая её с собой. Остальные застыли в нерешительности, переглядываясь со своими возлюбленными.

— Ваши девушки также могут пойти, — не оборачиваясь позволил Элестайл.

Анжелика с энтузиазмом подхватила Виза под руку и чуть ли не сама потащила его вперёд. Лилит, Дайнрис, Илинор и Лориин последовали её примеру – в том смысле, что тоже не стали отказываться от приглашения. А вот Лариса осталась со спящим сыном – Рому усыпили ещё перед тем, как начали рассказывать о своих путешествиях. Хотя Элестайл вряд ли стал бы возражать, чтобы мальчик продолжил спать уже на Альтеране, но у Ларисы не хватило наглости навязывать ещё его, да и без старших сыновей ей уходить не хотелось.

Пройдя через портал, компания, к своему ужасу… ткнулась в самовольно закрывшуюся дверь! Точнее, едва не запаниковали все, за исключением Элестайла. Тот лишь уничтожающе посмотрел на Лонгаронеля с Рондвиром:

— Что с вами?! Неужели для вас стало так трудно просто позвать кого-нибудь сюда, чтобы открыли дверь с той стороны?

— Вот мы идиоты! — с досады взвыл Рондвир, хлопнув себя по лбу. — Целый день разве что головами об эту дверь не бились, пытаясь вскрыть её всеми способами, а вызвать Элестайла на контакт не додумались! Закрыта проклятая дверь или нет, но мы ведь уже на Альтеране.

— А я так дважды идиот! — принял эстафету в самобичевании Лонгаронель. — Ведь, перейдя на Землю, лишь однажды попытался вызвать на связь тебя. Наверное, потому, что на Сэйнорре все подобные попытки оставались безрезультатными, и когда ничего не вышло и здесь, я забросил их окончательно, решив, что в мирах низшего уровня мысленная связь невозможна априори.

— Не расстраивайся, — попытался утешить его Ворон. — После того как я перекрыл защитой любую возможность связи с внешним миром, шансов у тебя всё равно не было.

— Это да. Но мы явились на Землю всё-таки несколько раньше, чем ты накрыл усадьбу своей защитой. Интересно, почему же ничего не вышло в первый раз?

— Скорее всего, ты пытался в тот день, когда чуть не отравили Лисов, — предположил Рондвир. — Тогда Влад тоже накрывал усадьбу такой же защитой.

— Да, вполне вероятно, — удовлетворённо согласился Лонгаронель, наконец найдя объяснение свой неудаче.

— Интересно, как долго бы вы долбились об эту дверь, если бы мне не вздумалось проверить портал сегодня чисто на всякий случай? — с сарказмом осведомился Элестайл, причём в его голосе слышалось ещё и раздражение. — До равноденствия, между прочим, ещё больше двух недель.

Ответом ему было понурое молчание.

Дверь любезно отъехала в сторону минут через пять. За ней стоял Зинглар.

— Лонгаронель, Рондвир, вы вернулись! — радостно воскликнул блондин и, пропустив за дверь короля, заключил Лонгаронеля в объятия. Затем он обвел взглядом других присутствующих, поздоровался с Дальгондером и Дэллоизом. — А где остальные?

— Складывают вещи. С ними тоже все в порядке, — ответил Лонгаронель.

— Это отличная новость! За вас тут все переживали, — Зинглар повернулся к Элестайлу: — Ты вызвал меня только открыть дверь или…

— Нет, останься, — решил король. — Отоспишься потом.

— Как скажешь.

— Ну что, показывайте свои мечи, — обратился он к Ворону с Зэнделом. — Защиту я установил.

Ворон извлёк из сумки, в каких обычно перевозили клюшки для гольфа, завернутые в материю артефакты. Вместе с Зэнделом они развернули мечи, отсоединили от них навершия и затем установили другие.

Ворон первым подал свой меч Элестайлу. Тот бережно взял его в руки, внимательно изучая каждую деталь. Впрочем, силу обоих артефактов прекрасно ощущали все здесь. Но всё же Элестайл, закончив осмотр, передал меч дальше – Иллиньену – и забрал из рук Зэндела его сокровище.

В конце концов очередь дошла и до Анжелики, на протяжении всего времени буквально пожиравшей мечи глазами.

— Мда, похоже, эти штуки вполне способны уничтожить целый мир, — задумчиво произнесла она, сдвинув брови. — И мне остается только радоваться, что мой план не удался. Я слишком импульсивна, чтобы взять на себя такую ответственность, — честно призналась вампирша.

— Откуда всё-таки взялись эти мечи? — спросил Элестайл.

— Не знаю, — помотал головой Ворон. — Однако рискну утверждать, что они наверняка из высшего мира.

— Я тоже не думаю, будто столь великую силу в мечи могли заложить в мире типа наших, — согласился Элестайл. — Их бы Инри показать.

— Ты о вашем знакомом драконе? — уточнил Виз.

— Да. Только как бы ему не вздумалось отобрать у нас мечи. Чует моё сердце, решит он, что не место артефактам на Альтеране.

— Возможно, я бы сам отдал ему свой меч, — вздохнул Ворон. — Элестайл, им действительно не место ни на Альтеране, ни на Сэйнорре, ни на Земле. Но Зэндел надеется с их помощью решить проблему аномальной сэйноррской зимы. Под угрозой целый мир!..