Лонгаронель подсел к ней:

— Привет. Ты по-эльфийски понимаешь?

Она кивнула, ещё больше удивившись, с чего это человек решил общаться с ней на языке эльфов.

— А говоришь?

— Да.

— Отлично. — Проясняя перспективы в общении, Лонгаронель привёл в чувство и вторую девушку. Теперь та хлопала глазами, переводя взгляд с него на подругу по несчастью и обратно. — Для начала хочу извиниться, что пришлось вас огреть, — вампир изобразил невинную улыбку. Ну, почти невинную. — Но, честно говоря, ваша милая привычка немедля удирать меня уже достала. Нет бы хоть словом поблагодарить своих спасителей и на пару вопросов ответить. Собственно, ради ответов я вас и задержал.

— Что за вопросы? — всё так же напряжённо глядя на него, спросила первая из девушек.

— Кто вы, откуда, как попали к тем уродам?

— К дваррам попали по жребию – как ещё к ним попадают, — окончательно помрачнела девушка.

— Но срок для дани давно вышел, — перебил её Элвэ.

— А это и не был обоз с данью. Карательная экспедиция. Кстати, куда-то к вам. Насколько мы поняли, от какого-то из эльфийских кланов не пришла дань, да ещё и бесследно исчезли двое оборнов, отправившихся за нею.

— Какая неприятность, — язвительно усмехнулся Лонгаронель, глядя куда-то в сторону. — Правда, теперь вот и карательная экспедиция тоже пропала.

— А как в ней оказались вы? — спросила Тар-Си.

— Нас дварры взяли с собой для подпитки, — ответила всё та же девушка. Вторая к общению явно не стремилась, недоверчиво глядя на незнакомцев исподлобья.

— Откуда взяли? — тут же уточнил Лонгаронель. — Откуда выехал отряд дварров?

— Из Митрабарда.

— Бестии Тени! — вампир хмуро посмотрел в сторону, куда удалился Дальгондер.

— Но ведь до нашего леса ещё далеко, — заметил Элвэ. — Зачем дваррам понадобилась подпитка сейчас? Или они действительно просто похоть удовлетворяли?

— Мне кажется, они были напуганы исчезновением товарищей и хотели, если что, встретить опасность во всеоружии.

— Против них же их перестраховка и обернулась, — усмехнулся Лонгаронель. — Лориин, покажи портреты, — Эльфийка полезла в седельную сумку. — Вы видели в Митрабарде или ещё где-то кого-нибудь из них? — обратился он к бронзовокожим девушкам, когда те взяли в руки рисунки.

Глава 22

— Нет, — помотала головой первая, пересмотрев все портреты.

— Нет, — впервые подала голос вторая.

— Уверены? — уточнил Лонгаронель. Не то чтобы он надеялся, что девушки вдруг изменят «показания», просто очень не хотелось верить в бесследность исчезновения потеряшек.

— Уверены, — подтвердила вторая. — Красивые парни – таких сложно не заметить.

— Но они могли быть избиты до полусмерти и выглядеть отнюдь не столь привлекательно как на портретах. Подумайте как следует.

Спустя секунд десять первая вновь помотала головой.

— Если они изуродованы до неузнаваемости – как же мы можем их узнать? — пожала плечами вторая. — Но то, что мы не видели ваших друзей, ещё не означает, что их нет в Митрабарде. Мы ведь с самого первого дня безвылазно сидели в камере в подземелье.

— Ну да, — со вздохом согласился Лонгаронель. — Что ж, вы свободны.

Девушки резво вскочили на ноги и бросились в темноту леса – как будто боялись, что он передумает.

— Куда они пойдут? — печальным голосом заговорил Элвэ, глядя им вслед. — Бедняжкам точно так же некуда идти, как и мне.

— Но драпанули же куда-то остальные, — заметил Лонгаронель.

— Все остальные были светлыми. Даже если они их нагонят... Дружбы между светлыми и темными людьми нет.

— Однако желания остаться с нами они тоже как-то не выказали.

— Но мы и не предлагали. Надо их догнать, — решил Арронорат.

С пару секунд он промедлил, ткнувшись в тот факт, что лошадей они расседлали, но потом всё-таки запрыгнул на спину своему коню прямо без седла. Элвэ последовал его примеру. А Ситал с Тронком оказались верхом ещё раньше них.

— Пожалуй, я останусь, — улыбнулся Лонгаронель, обведя взглядом команду «преследователей». — Тем более что девчонки вовсе не ушли далеко.

О способности вампира чувствовать чьё-либо присутствие даже на некотором расстоянии все как-то забыли и теперь переглядывались в растерянности. Арронорат потянул носом воздух – действительно, девушки все ещё находились совсем рядом. Почему он и о собственном обонянии позабыл?! Ветер, конечно, не с их стороны, но всё равно.

Впрочем, в следующее мгновение девушки показались сами. Вернувшись к костру, вторая спросила: