— Бой! — спустя несколько секунд скомандовал глава, а в следующее мгновение Реол напал.

То, что случилось в следующее мгновение стало для меня полной неожиданностью. Фигура дроу потускнела и обзавелась еле видимым шлейфом, будто из тумана.

От восходящего удара обеими клинками я едва смог уклониться, но проклятый Реол словно взбесился. Удары следовали один за другим, причём направленные не на моё мгновенное умерщвление, а с целью подранить, лишить подвижности.

Похоже, что дроу решил показательно меня разделать. Вот же тварь мстительная. Неужели за тумбочку обиделся?

— Плохо тебя учили, «пришлый», — оскалился дроу, обходя меня по кругу. Его клинки выписывали восьмёрки, ни на миг не останавливаясь, сбивая меня с толку, заставляя выдерживать дистанцию. — Ты только и можешь, что бегать от меня?

— Боюсь тупостью заразиться, — коротко выдохнул я. Понимаю, что дыхание нужно сейчас беречь, поэтому и ограничился короткой репликой. Но отказать в ответе было выше моих сил.

А вот Реол, наоборот, выглядел бодрячком, будто не он только что почти целую минуту махал клинками.

Это только кажется, что всё так легко. Но если вступить в схватку, выкладываясь на полную, вы удивитесь, как быстро вашим рукам захочется отдохнуть. Будто с каждой секундой наливаясь свинцом и филоня на контратаках, они грозятся вовсе опуститься, чтобы урвать хоть несколько секунд живительной передышки.

Враг это тоже понимает.

Именно наращивая темп атак, он старается поскорее вас измотать. А когда вы допустите ошибку — он ударит в образовавшуюся брешь. Именно такой темп и выбрал Реол, раз за разом сокращая дистанцию, стараясь достать меня.

Всё это время я только наблюдал и скакал как горный козёл по площадке, ни разу так и не скрестив клинки. Что-то мне подсказывало, что парировать, даже плашмя, даже скользящим отводом, его яростные удары будет огромной глупостью.

По моим ощущениям прошло около пяти минут, хотя таймер в углу обзора показывал — всего две. Скорее по его моторике, я почувствовал, что он немного выдохся. Возможно, он именно это и старается показать, но укол в солнечное сплетение я всё же отвёл скользящим ударом, немного смещаясь влево.

— Сука! — зашипел я от боли в правом боку, моментально разрывая дистанцию и недоумевая, как так могло произойти.

— Не ожидал, падаль? — зло засмеялся Реол, который даже не сделал попытки развить успех. — Именно это и есть умение Тени, сопляк. Умение, которым ты не владеешь.

«А вот теперь нужно срочно что-то придумывать», — в мозгу забилась паническая мысль.

В момент удара, когда наши клинки были готовы соприкоснуться, мой — просто прошёл, как сквозь морок, совершенно не отведя его укол, который и зацепил правый бок.

«Хорошо, что по касательной».

— А вот сейчас мы с тобой потанцуем, «пришлый».

Теперь я уже не старался ничего парировать, желая только одного — не выдохнуться раньше, чем эта тварь меня зацепит. Одна моя удачная контратака, выполненная на рефлексах и стоившая мне пропущенного укола в левое плечо, дала понять: не только его клинки, но и он сам стал бесплотным.

Как тень…

Вот только как-то странно получалось. Для меня он как марево, сквозь которое проходят все атаки, не нанося ему урона, а я для него — всё тот же кусок мяса, который можно безнаказанно кромсать, не боясь схлопотать «ответку».

Как так?

Отчаявшись, я уже попытался сменить оружие, чтобы попробовать достать Реола чёрным мифрилом, но — безрезультатно. Сейчас я мог надеяться только на свою выносливость и те навыки, которым успел меня научить теневой наставник.

Теневой наставник…

Уклонившись, от очередного выпада, я судорожно начал пролистывать вкладки интерфейса.

— Устал, щенок? — выдохнул Реол, резко ускорившись. Прыжок в мою сторону, замах, который должен меня располовинить по диагонали, его оскаленное лицо, горящее торжеством…

Это было последнее, что я увидел, прежде чем активировать «Теневого наставника».

Пространство вокруг меня заволокло туманом, и я очутился в знакомом зале. Там, где я постоянно провожу тренировки.

— Ну наконец-то, — прошелестел голос, а передо мной соткалась фигура мастера. — Я успел миллион раз пожалеть, что взялся обучать настолько тупого соплеменника. Раньше нельзя было догадаться? Или словосочетание «суд стали и тени» тебе ни о чём не сказало?