Да, Эшли поймёт. Она создана для Бога Истины, и довольно хорошо справлялась с правдой. Она такая замечательная.

«Гр-р-р… Прекрати беспрестанные стоны по ней!»

Стояк не улучшал ситуацию.

И в последний раз, когда Маакс оставил Эшли одну, чтобы заняться своими делами, она умерла.

«Возможно, сначала я проверю, как она».

Он подошёл к её комнате и постучал.

— С тобой всё в порядке?

— Уходи! Мне нужно побыть одной! — закричала Эшли.

— Уверена, что не выйдешь из комнаты, и не поиграешь с чем-нибудь острым?

— Уходи!

Да. Она уверена.

Он вздохнул и побрёл в ванную. К счастью, у Эшли большой ассортимент ароматизированных лосьонов, которые пахли как она лавандой, сладко и женственно.

Он будет готов через несколько минут. Только помечтает о горячем, чувственном теле Эшли, прижимающемся к нему и умоляющем об удовольствии.

— Ага.

Две минуты спустя Маакс принял душ и привёл себя в порядок, пока Эшли успокаивалась в своей спальне. С ясной головой — да, да, он подразумевал обе — он был готов продолжить разговор и вернуть всё в нужное русло.

— Эшли, нам надо поговорить. — Он легонько постучал в дверь её спальни, но ответа не услышал.

Он постучал ещё раз. Тишина.

Он открыл дверь и обнаружил пустую комнату.

— Проклятье. — Его охватил ужас. Если с ней что-нибудь случится, потому что он снова… О, боги, он никогда себе этого не простит.

Слабый звук криков его людей привлёк внимание. Чёрт возьми. Он промчался по дому Эшли, к задней двери и вышел на пляж. Его пульс остановился на несколько наполненных ужасом мгновений. Его люди вытащили бездыханное тело Эшли из воды. Нет. Нет. Нет.

Он побежал вперёд так быстро, как только могли нести его ноги, отталкивая со своего пути мужчин. Оказавшись рядом с Эшли, он опустился на колени и притянул к себе её тело, убирая тёмные мокрые волосы с лица и всматриваясь в синее-синее лицо.

— Нет! — завопил он и положил её на спину, частично осознавая, что его люди наблюдают, как он начал делать искусственное дыхание. — Нет! — Он глубоко выдохнул воздух, наполняя её лёгкие. Затем несколько раз нажал на грудную клетку в области сердца, и вновь начал делать искусственное дыхание. — Дыши. Дыши. Дыши.

Зачем она пошла купаться? Одна! Почему? О боги, это он виноват.

Он приложил ухо к её груди, теперь облачённой в красный купальник, и удивился, как ей удалось проскользнуть мимо людей в таком ярком наряде. Он убьёт их всех. Каждого мужчину, кому было поручено позаботиться о её безопасности.

— Сэр? — Брут, который раньше был в кафе и командовал этой особой командой Учбенов, схватил Маакса за плечо. — Она умерла.

Маакс опустил голову, понимая, что Брут говорит правду, и в этот момент почувствовал, как что-то сломалось.

Молекулы его света отражались от силы. Казалось, будто каждый дюйм его существа отвергает Вселенную. Он чувствовал своё отторжение, гнев и злобу. Маакс не хотел служить или быть частью этого мира, если Эшли не будет. Боль становилась невыносимой.

В мгновение узы Вселенной разорвались и всё, что приковывало его к рабству, пропало. Осталась только его связь с Эшли. О, да. Теперь он видел всё с такой ясностью. Эшли стала такой же его частью, как и сердце. Больше не было разделения между их душами. И тогда…

— Она не может быть мертва. Только не снова. — Да, Маакс может вернуться назад во времени и начать всё сначала, но какая разница? Он не смог защитить её! Вновь потерпел неудачу.

— Я продолжу пытаться, — сказал Брут с раскаянием.

Маакс медленно встал, чувствуя, как тяжесть горя тянет его прозрачные кости в ад. Он поплёлся к дому, сдерживая крик полного отчаяния, который могли услышать во всём мире. Почему он не может спасти её? Почему не может уберечь? Не важно, что он предпримет? Вселенная — Смерть — была полна решимости добиться своего. Но почему? Чем он заслужил эти мучения? Что она сделала? Он понял, что пойдёт на всё, чтобы не потерять Эшли, не дать ей умереть, обеспечить безопасность. Всё что угодно? Да, чёрт возьми, что угодно.

Неожиданный кашель остановил его.

Он не смел ни дышать, ни издавать звука, боясь пропустить повторение того, что, как ему казалось, он услышал. Он зажмурился и поднял голову к небу.

«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет то, что я думаю».

Он повернулся, чувствуя, как мир медленно движется, считая до трёх, прежде чем открыть глаза.

Маакс упал на колени при виде яростного кашляющей Эшли. Воздух со свистом вырвался из лёгких, и Маакс уронил голову на руки.