«Спасибо. Спасибо. Спасибо».

Сняв с Эшли мокрый купальник и борясь с желаниями тела, Маакс уложил её в кровать и тихо вышел из комнаты. Он никогда не чувствовал столько надежды, столько власти над своей судьбой и беспокойство. Смерть Эшли каким-то образом разорвала его связь с Вселенной, тем самым позволив его душе полностью соединиться с её. Теперь он не знал, где кончается он и начинается она. Они единое целое.

Но что всё это значило? И что будет дальше? Ситуация не разрешилась. Эшли ещё находилась в опасности, а значит, часы продолжали тикать. Но она жива.

Он улыбнулся и пошёл на кухню. Когда она проснётся, он приготовит для неё. Суп, свежевыжатый сок, цветы, платиновую кредитку. Он будет потакать её прихотям, за исключением твёрдой пищи, особенно бананов. Или игры в пятнашки с автобусом. Или купания в океане. Или улей.

Помимо этого, он станет её баловать. Всем, чем может. Важно то, что она жива.

Маакс вошёл в кухню и увидел Брута, сидящего за маленьким столиком Эшли и потягивающего чай. Маакс хотел было поблагодарить Брута за то, что он сделал, но не успел. Брут заговорил, не отрывая глаз от кружки.

— Здесь больше, чем просто мы с тобой. Ты ведь понимаешь?

— Если ты говоришь о спасении Эшли, то, конечно; она — всё.

— Хорошо. Я рад, что ты это понимаешь. Потому что не можешь получить её, — холодно ответил Брут, не потрудившись оторвать взгляд от чашки.

Маакс остановился, как вкопанный.

— Что?

Брут посмотрел прямо на Маакса.

— Ты меня слышал. Ты не можешь быть с ней. Она слишком хороша и слишком важна для всех нас.

— Не уверен, что понимаю.

Брут встал и скрестил руки на груди. Как и большинство Учбен, Брут носил стандартную чёрную футболку, брюки-карго и ботинки. Его тёмные волосы были коротко по-военному подстрижены, но Маакс знал, что аккуратная внешность Брута не более чем иллюзия. Внутри этот мужчина был похож на вулкан смертоносной силы. Тонкая, как бритва, мембрана контроля — вот, что отделяло таких людей, как Брут, от убийства, разрушения и служению справедливости. Управляемый хаос. Это не означало, что Маакс боялся или ему плевать на то, что говорил этот человек. Эшли принадлежала ему, и никто не станет оспаривать это.

«Но действительно ли она твоя? Ты серьёзно решишь быть с ней?»

Он не знал. Единственное, что знал — он чертовски благодарен за то, что она ещё жива и что её смерть радикально изменила что-то глубоко внутри. Ему просто нужно немного времени разобраться.

— Что на тебя нашло?

Брут обошёл стол, рыча и сверля взглядом… плечо Маакса.

— Я спас ей жизнь, и готов продолжать, потому что это нужно миру.

Маакс усмехнулся. Брут наглотался океанской воды, спасая Эшли?

— Ты намекаешь на то, что я не хочу её спасти?

— Ты не можешь оставаться здесь. Мы все знаем правила путешествий во времени, и одна твоя версия уже существует.

Это правда. Маакс, принадлежащий к этому времени, был пойман в ловушку внутри сенота, но его не освободят ещё девятнадцать или около того лет. Уйма времени, чтобы что-то придумать. Однако были и будущие версии его, которые появятся всего через несколько дней. Ему просто нужно быть осторожным. Развесить несколько табличек для себя за пределами дома и кафе Эшли.

— Это не твоя забота, — сказал Маакс.

Брут сверкнул глазами.

— Ты заберёшь её в будущее?

— Не могу. Симил считает, что Эшли должна остаться здесь, чтобы исполнить судьбу и остановить апокалипсис.

«Секундочку».

Маакс не должен отвечать этому солдату.

— И просто уйдёшь, — возразил Брут. — А когда тогда собираешься обеспечить её безопасность?

— Почему ты решил, что я уйду?

Брут шагнул вперёд, явно готовый взорваться. Сумасшедший. Что он мог сделать Мааксу? Убить?

— Я хочу защитить её.

Что же, он тоже. Маакс просто понятия не имел, как это сделать. И что, чёрт возьми, нашло на Брута?

— Становись в очередь. — Маакс подкрался к сумасшедшему, который был всего на несколько дюймов ниже.

— Боишься попробовать что-то сложнее? — спросил Брут.

— Я — божество. И ничего не боюсь. Даже наготы.

— Тогда пусть женщина сама решает, кого она выберет своим опекуном. — Брут холодно улыбнулся.

— Она никогда не предпочтёт обезьяну-переростка богу.