– Откуда ты, серый Чив? – тихо спросил Аркаша, боясь спугнуть птичку.

– Чирик! – нахохлился воробей и, глядя на мальчика глазом бусинкой, запрыгал по карнизу.

Потом тряхнул крылышками и перелетел на веточку. С потревоженных листьев скатилась капля дождя и разбилась о макушку воробья. Аркаша засмеялся, а воробей, недовольно чирикнув, полетел из-под холодного душа прочь. Мальчик смотрел ему вслед и удивлялся тому, как простая птичка может о многом напомнить. Он посмотрел на ещё хмурое небо и про себя подумал:

«Будем считать, что это был большой привет с Большой земли!»

СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

Сазонову очень нравилась бухта Крабовая. В очередной раз он здесь встретился с подружкой.

День выдался отличный и солнечный. С шумом пролетали стаями чайки и, завидев сейнер, груженный рыбой, неслись ему навстречу. Вдалеке проплывали пароходы и катера, буксиры и танкеры. Они подавали друг другу встречные приветственные гудки.

Далеко, где торчало из воды много скал, летала над волнами огромная птица. Она стремительно выхватила на лету из воды рыбину и полетела высоко на скалы.

– Ох, ты! Смотри, орёл что ли? – восхищённо воскликнул Аркаша, указывая на птицу.

– Не, это орлан, – поправила Вела. – Его ещё белохвостом зовут. Птица–рыболов, рыбку любит!

– Красивая птица, – проводил Аркаша взглядом орлана и предложил, кивнув на ржавую бочку: – А давай, кто первый вон до той железяки добежит!

– Давай! – охотно согласилась девочка.

Они скинули куртки, кофты и наперегонки ринулись к бочке. Первый добежал Сазонов!

– Победа моя! – провозгласил он и торопливо добавил: – Что хочу, то прошу! Ты выполняешь!

– Проси! – согласно кивнула Ставицкая.

– Как ты научилась в ракушку трубить?

– Один старый матрос научил.

– Вот теперь, пожалуйста, этому научи меня! – выдал свою победную просьбу Аркаша.

– Конечно же научу! – рассмеялась Вела.

Они оба весело расхохотались!

– Догоняй! – дёрнул её за руку Аркаша: – Если меня догонишь, догонять буду я!

И дети начали носиться друг за другом, кто кого догонит! Набегавшись, они уселись на тёплые прогретые солнцем камни.

Вела закрутила волосы в большой пучок, проткнула его длинной острой палочкой-спицей с большой оранжевой бусиной на конце и вдруг сказала:

– Необычный ты какой-то. Не как все.

Сазонов с удивлением посмотрел на неё и попробовал сравнить с теми девочками, которых знал. Но, ни одна из них не была на неё похожа. Она была загадкой! Может быть даже потому, что жила на этом удивительном острове. А поэтому тоже была для него не как все!

Она хотела ещё что-то сказать, но вдруг осеклась, испуганно глядя вверх на сопку. Аркаша моментально оглянулся. На крутом спуске стояла уже знакомая тройка негодяев-драчунов, и нахально улыбаясь, показывала им их одежду.

– Только этих ещё не хватало! – тихо ахнул Сазонов и поднялся.

Долговязый, не глядя, бросил через плечо рыжему одежду, попав ему прямо на голову. И на пару с вихрастым, стал спускаться вниз. Красавин жевал жвачку и всё время облизывался, словно объелся сладкого. Прищуренные в полном презрении глаза были прикрыты козырьком кепи.

На голове Дубинина сидела старая солдатская пилотка.

У Сазонова неприятно забилось сердце. Он рукой завёл Ставицкую за спину и, щурясь от солнца, довольно спокойно произнёс подошедшим мальчишкам:

– Вещи отдайте, пожалуйста.

– А ногти случайно не подстричь? – перестал жевать жвачку долговязый и ударил ногой в гальку с песком, засыпав Аркаше ноги.

Дубинин сплюнул сквозь дырку в зубах и, насмешливо поглядывая на девочку, презрительно произнёс:

– Привет, малохольная!

Вела дёрнулась, было, на него, но Аркаша, толкнув её за свою спину, опять загородил собой и злобно сощурив глаза, тихо с угрозой спросил вихрастого:

– Что ты сейчас сказал?

– О! – дурашливо присел Колька и, выпучив глаза, затряс коленками: – Уже бо-бо-боюсь! Глянь! О, о, о!

Наверху сопки ехидно расхохотался Витька и крикнул:

– Врежь ему, Дубина!

Красавин вплотную подошёл к Сазонову, повернул кепи козырьком на затылок и, прищурив злые глаза, прошипел: