– А я драться совсем не люблю.

– А как же синяк?

– Так получилось, – вздохнул Аркаша. – Иногда ведь и сдачи не мешает дать, чтобы не лезли. А так потом постоянно будешь кулаки на физию собирать.

– Это тоже правильно, – немедленно согласилась Вела и поинтересовалась: – А ты из какого города приехал?

– Из Москвы.

– Да что ты! Это же так далеко! – поразилась Вела и махнула руками по сторонам: – А я родилась здесь и живу. Я люблю свой остров.

– Мне тоже здесь очень, очень нравится, – признался Аркаша и тронул девочку за плечо: – Я тебя в первый раз, как увидел на обрыве с протянутыми руками, думал сначала, что это статуя. Но, когда ты исчезла, я вообще поверил в мираж!

Вела, глядя в его восторженные синие глаза, сдерживая смех, покачала головой от услышанного.

– Но, что это значило? – с интересом спросил он.

– Это я море заклинала, – вдруг с грустью в голосе ответила девочка.

– Как «заклинала»? Зачем?

– Чтобы оно корабли не топило. Чтобы моряки на берег домой возвращались, – задумчиво и печально произнесла девочка, устремив взгляд далеко в море.

– Но ведь кораблекрушение – это же так интересно, – не понимая её тоски, возразил Аркаша.

– Нет, – не согласилась Вела и вдруг проронила: – Это интересно только в кино и в книжках.

Такой ответ поразил Сазонова! Девочка рассуждала как-то уж по-взрослому. И он спросил:

– А разве у вас тут корабли тонут?

Ставицкая с удивлением посмотрела на него и произнесла:

– Корабли везде тонут. И те, кто не может спастись, навсегда останутся в пучине. Море не любит слабых, море любит сильных!

У Аркаши забилось сердце. Так могла сказать только дочь настоящего капитана! Но слова её были почему-то сказаны не с гордостью, а скорее с болью и горечью. И он осторожно спросил:

– Так стоит ли тогда море заклинать?

Вела опустила голову, потупила глаза и тихо произнесла:

– У меня отец с рейса не вернулся…

– Как не вернулся?! – вырвалось у Аркаши, и он привстал на колено.

Немного помолчав, Вела решила, что этому мальчику можно довериться:

– Маме в порту сказали, что корабль их не вышел на связь. С тех пор почти год прошёл. Никого не нашли…

Аркаша даже растерялся. Он не знал, что сказать. И неожиданно сказал:

– А ты знаешь, ведь были случаи, когда пропавшие люди находились! Ну, там, на острове где-нибудь, рация сломалась… Один экипаж прямо на Севере нашли! У них корабль попал в ледяной плен. Я читал, что они даже сапоги варили, чтобы выжить! И выжили, и нашлись!

Ставицкая во все глаза смотрела на Аркашу! То, что он сейчас сказал, было похоже на то, что кто-то неожиданно в её душе полил живительной водой увядший росток надежды! Сазонов не догадывался об этом её состоянии. Он взял её за руки и, глядя с воодушевлением в глаза, горячо продолжал:

– Вела, мой отец говорит, что если сильно надеяться и верить, то обязательно и непременно всё исполнится! Верить надо, понимаешь? Не отчаиваться, а верить!

– Аркаша, моя мама тоже траур отказалась одеть. Она тоже верит, что папа вернётся. Мы его ждём. Ведь прошёл всего год. Мама так и сказала тогда всем: «Раз я его не видела мёртвым, значит он живой»!

– Конечно живой! И обязательно вернётся! – настолько уверенно заверил Аркаша, что не верить ему было невозможно!

– Как здорово, что ты приехал! – улыбнулась во весь рот Вела, и глаза её засияли.

Они провели весь день у моря. Вела рассказывала про Охотское море и заливы, про Тихий океан, про шторма и землетрясения, про тайфуны и бури, про завод, где работали его мама и папа. А Аркаша рассказывал про Москву, про Арбат, где они жили, про подземное метро, про салюты и стадионы, и про многое другое, отчего у Велы захватывало дух! Его рассказ она слушала, словно дивную сказку.

«Какой чудесный мальчик! Как хорошо, что мы встретились и подружились!» – думала счастливая девчонка, глядя на необычного товарища с большой земли.

И ещё теперь она верила, что когда-нибудь откроется дверь дома и на пороге появится с широко раскинутыми руками и с улыбкой капитан! Аркаша ведь сказал, что он обязательно вернётся! Значит так и будет!!!

ПРИВЕТ С БОЛЬШОЙ ЗЕМЛИ

Как листаешь в книге страницы интересной истории, так накатывал на острове циклон за циклоном. Никто не в силах был изменить погоду в ту сторону, которую хотелось бы. Вот и сегодня с утра с моря и с оврагов плотной стеной поднялись и поплыли густые туманы. Остров ощутимо качнула очередная волна землетрясения. И вскоре дождливый муссон захватил все сопки, словно в плен мокрой промозглой пыли. Под вечер с неба пошёл мелкий сеющий дождик. Этот холодный назойливый дождь сеял всю ночь и весь наступивший день.

Юный московский гость острова сидел дома и скучал. Погода начала проясняться только после обеда. Хмурые тучи ещё плыли по небу, то заслоняя солнце, то открывая. Всюду блестели крупные капли дождя. Аркаша вышел на крыльцо к оврагу. На улице было прохладно. И как только, поёжившись, он хотел уйти, над головой вдруг задорно раздалось:

– Чив!!!

На карнизе сидел воробей. Серенький, маленький милый воробей. Аркаша радостно улыбнулся. Как он давно не видел воробья! А ведь в Москве на них даже внимания никто не обращает. Воробьи вечно дерутся на площадях с голубями из-за кусочков пирожка. А у бабушки в деревне их целые стаи летают!