Поцелуй вызвал еще один взрыв аплодисментов и возгласов из толпы. Джеффри промокнул глаза и заплакал, как ребенок.

Когда все успокоились, Брэндон сказал:

— О, я чуть не забыл. — Он вытащил пакет с мармеладными мишками.

Дэнси протянула руку и взяла парочку.

— Я думала, ты ненавидишь их.

— Как я могу ненавидеть мармеладных мишек? Они напоминают мне о тебе. — Он взял ее за руку, и она подумала, что ее сердце разорвется от нахлынувших на нее эмоций.

Остаток вечера она провела под его рукой, знакомя его со своими друзьями-художниками и профессорами и показывая ему работы, которые представляли ее карьеру в колледже. Она никогда не чувствовала себя такой живой и красивой, как в ту ночь.

Эпилог

Брэндон наблюдал, как Дэнси пересекает Национальный торговый центр, чтобы присоединиться к нему. Ему никогда не надоедало видеть ее в комбинезоне, с уложенными на макушке волосами. Конечно, когда она ходила на работу в Смитсоновский институт, она выглядела по-другому, но ему нравилось, когда она одевалась, когда собиралась заниматься искусством в своей студии.

Прошло три года с тех пор, как она согласилась дать ему второй шанс.

За это время она переехала в округ Колумбия, чтобы жить со своим отцом, и Брэндон последовал за ней в Вашингтон и получил степень по политологии в Джорджтаунском университете. На следующей неделе он приступил к своей первой работе в Капитолии.

— Ты прекрасно выглядишь, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее в щеку. Дэнси рассмеялась.

— Ты, должно быть, не заметил глину, которая застряла в моих волосах, и новые пятна краски на ботинках.

— Ты всегда чудесна. — Он заправил прядь выбившихся волос ей за ухо.

Солнце стояло высоко в небе, и цветущая вишня придавала городу такой вид, словно кто-то посыпал его розовым блеском.

— Вчера вечером я разговаривал с твоим отцом, — сказал Брэндон, чувствуя, что его сердце вот-вот разорвется.

— Да? По поводу? — спросила Дэнси, выковыривая маленькие кусочки глины из-под ногтей.

Брэндон опустился на одно колено.

Дэнси замерла, смотря, как он вытаскивал из кармана маленькую коробочку.

— Дэнси Фолкнер, ты выйдешь за меня замуж?

Он открыл коробку, и ее руки задрожали, когда она взяла ее у него.

Затем она упала на колени и обняла его за талию. Он притянул ее ближе, опьяненный сладким ароматом.

— Да, да, да, миллион раз да, я выйду за тебя, Брэндон Уилсон!

Большинство мужчин дождались бы романтического момента или запланировали ужин в городе, чтобы сделать предложение. Но с Дэнси каждое мгновение было романтичным и особенным.

И что может быть лучше, чем место, где сбылись их мечты, так близко к зданию Капитолия и Смитсоновскому институту?

Он приподнял ее подбородок и нежно поцеловал в глаза, щеки и, наконец, в губы.

— Дэнси, ты сделала меня самым счастливым человеком в Вашингтоне. Я люблю тебя, — прошептал он, вечно благодарный ей за прощение и готовность дать ему второй шанс.

— И я люблю тебя, — сказала она, игриво покусывая его за ухо.

То, что началось как пари, чудесным образом переросло во второй шанс, и Брэндон никогда бы не принял свои отношения с Дэнси как должное. Остаток дня они провели, держась за руки, лежа на траве и планируя совместную жизнь, наблюдая, как облака плывут по яркому голубому небу Вашингтона.

КОНЕЦ