— О, теперь я вспомнила. Разве ты не был в команде по дебатам?

Она действительно это помнила?

— Да. Я люблю опускаться и пачкаться в дебатах. Это все равно что играть в шахматы, пытаясь обыграть своего противника. Что насчет тебя? Ты всегда планировала стать художником?

— К большому разочарованию моей матери. Она считала, что мне следует выбрать что-то более стабильное и предсказуемое. Сказала, что мне нужно уметь содержать себя, потому что другие люди всегда будут меня подводить.

— Что она имела в виду?

Дэнси остановилась и прислонилась к старому дубу.

— Мои родители развелись, когда я была маленькой. Она думает, что все мужчины – придурки.

Сердце Брэндона пропустило удар.

— Но ты же так не думаешь, да?

— Честно говоря, не знаю, что и думать. У меня не так уж много опыта общения с мужчинами. — Она посмотрела вниз и сняла немного краски с ногтя большого пальца. Брэндон наблюдал за подругой своей сестры. Мысль о том, что кто-то может причинить ей боль, немного сводила его с ума. Он протянул руку, нежно приподнял ее подбородок и посмотрел в красивые голубые глаза за стеклами очков. Он никогда раньше не целовал девушку в очках…

— Эй, Брэндон! — крикнул кто-то с другого конца двора. — Отличная победа в Геймкоке! Вперееееед, Петухи!

Брэндон отступил от Дэнси и помахал своим поклонникам. Она пошла без него. Он догнал ее, и они продолжили идти в тишине остаток пути до ее общежития.

— Ну, мы пришли. — Дэнси остановилась перед старым общежитием из красного кирпича.

Он снова почувствовал непреодолимое желание поцеловать ее. Он коснулся ее руки и почувствовал пульсирующее ощущение в своей руке. Она была очаровательна в своем комбинезоне, с распущенными волосами, обрамлявшими ее лицо.

— Могу я, эм, могу я попросить твой номер? — Он прочистил горло.

Ее лицо сияло в лунном свете.

— Конечно.

Он вытащил свой телефон из кармана и набрал номер, который она ему продиктовала.

— Я бы хотел увидеть тебя снова, Дэнси. Конечно, если ты не против.

Ее щеки стали немного розовее.

— Не против.

— Может быть, мы могли бы...

Как раз в этот момент низкий баритон нарушил интимную атмосферу. Дэнси закатила глаза.

— Похоже, кто-то только что закончил свой оперный семинар.

Здоровенный мужчина с окладистой бородой появился из-за угла, жестикулируя и распевая итальянскую арию. Он остановился, увидев пару, и сказал взволнованным голосом:

— О, Дэнси, моя дорогая. Кто это великолепное создание? Расскажи!

— Это Брэндон, — сказала она, когда мужчина обнял ее за плечи. — Брэндон, это мой друг, Джеффри. Он живет через холл.

Джеффри протянул руку и нежно сжал бицепс Брэндона.

— Боже, о боже. Дэнси, ты вела двойную жизнь? И посмотри на эту восхитительную ямочку...

Дэнси ударила Джеффри по руке.

— Прости за это, Брэндон.

— Не стоит. Приятно познакомиться, Джеффри. — Он протянул руку бородатому мужчине.

— И такие манеры. — Мужчины пожали друг другу руки. — О, боже.

Брэндон прочистил горло.

— Ну, мне пора. Я скоро позвоню, Дэнси.

Она улыбнулась, затем повернулась и вошла в общежитие под руку со своим необычным другом.

Глава 2

Дэнси сняла очки и, прищурившись, посмотрела на себя в зеркало. Ей нравилось все эти годы прятаться за очками, но выглядела ли она лучше без них? Хмм. Слишком расплывчато, чтобы сказать. Она снова надела очки и начала расчесывать свои непослушные волосы. Почему она так нервничала? Она никогда раньше не нервничала перед художественной выставкой.

Брэндон сказал, что может зайти. Вот причина ее нервозности.

С тех пор как две недели назад у них было свидание за чашкой кофе, Дэнси и Брэндон переписывались каждый день, но баскетбольная команда постоянно разъезжала по играм, поэтому у них не было возможности пойти на второе свидание. Она все еще не была уверена, было ли это настоящее свидание или просто брат ее подруги был добр к ней.

Но его сообщения приходили как часы каждое утро, и теперь она просыпалась с улыбкой на лице в ожидании ответа от него. Она никогда не думала, что можно будет так хорошо узнать кого-то с помощью текстовых сообщений, но они поделились некоторыми довольно личными вещами.

Она узнала, что единственная причина, по которой Брэндон играл в баскетбол в Южной Каролине — он не хотел разочаровывать своего отца, который периодически появлялся во время учебы в университете. Он чувствовал, что потратил впустую более четырех лет своей жизни, пытаясь воплотить в жизнь чужую мечту, когда все, чего он хотел — сделать карьеру в области политологии. Она пыталась убедить его, что никогда не поздно сменить направление, но он смирился, что ему придется присоединиться к своему отцу в семейном бизнесе после окончания учебы.