— Почему тебе достаются только горячие, Мак? — пожаловался Тед. — Я имею в виду, посмотри на нее. И что случилось с этими большими очками? Давай, чувак. Она… простушка.

Это было жестоко. Конечно, она не была похожа на большинство других девушек в кампусе. «Другие девушки» — в суперкоротких юбках и ковбойских сапогах, которые разбили Брэндону сердце на первом курсе. С тех пор он был мрачен на всем протяжении свиданий в колледже.

— Плюшевый Тедди, ты так давно не был на свидании, что держу пари, даже эта невзрачная маленькая мышка не пойдет с тобой. На самом деле, я готов поспорить на свои новые кроссы Nike LeBrons, что ты не сможешь заставить ее согласиться на свидание с тобой, — сказал Мак.

Прежде чем Тед успел ответить, Брэндон вмешался и сказал:

— Я приглашу ее.

Джей Квилл, Тед и Мак одновременно повернулись и уставились на Брэндона.

— Ты хочешь пригласить ее на свидание? — спросил Мак с рычанием.

Колено Брэндона дернулось под дубовым столом, и его щеки вспыхнули.

— Э-э...ну да. — Что он делал?

— Ты немного отстал от практики, Брэндон. Сколько прошло, три года с тех пор, как Чарлин бросила тебя? — спросил Мак.

— Эй, чувак, со мной все в порядке, — пропищал Тед. — Я хочу твои кроссы, но я бы не хотел, чтобы меня видели с ней. Пусть он забирает ее.

Брэндон встал и посмотрел на девушку. Он не хотел, чтобы подруга его сестры пострадала.

— Не могу дождаться, чтобы увидеть это. — Джей Квилл скрестил свои восьмифутовые руки с размахом крыльев на груди и откинулся на спинку стула.

— Окей, Брэндон, мой мальчик. Ты уговоришь эту маленькую мышку пойти с тобой на свидание, а я раскошелюсь на свои Леброны. — Мак протянул руку. — Считай, что это пари.

Брэндон вытер руку о штаны и пожал руку Маку.

Еще одна книга, и она закончит с этим разделом. Дэнси поискала в нижней части книжной тележки табуретку, которая была ей нужна, чтобы добраться до верхней полки, но ее там не было. Она встала на цыпочки и попыталась засунуть книгу, но не смогла дотянуться.

— Могу я помочь?

Глубокий голос удивил Дэнси, и она уронила книгу посреди прохода. Она и высокий парень, который только что говорил, одновременно наклонились, чтобы взять ее, и в итоге ударили друг друга по голове, отчего ее большие очки в оправе упали на пол.

— О, мне так жаль, — сказал высокий парень. — Я хотел помочь.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, кто стоит перед ней.

— Брэндон?

— Привет, Дэнси. Так и думал, что это ты. Сьюзи сказала, что ты перевелась в прошлом году. Извини, что не заглянул к тебе. — Он наклонился и поднял книгу и ее очки. — Надеюсь, они не сломаны, — сказал он, протягивая ей очки.

Почему он смотрит на нее так, словно никогда раньше ее не видел?

Дэнси снова надела очки.

— С ними все в порядке. Спасибо. — Она вспомнила, что брат ее подруги Сьюзи был высоким, но он, должно быть, вырос на фут со времен средней школы.

— Ты здесь работаешь? — спросил он, перекладывая книгу, которую взял, в другую руку.

— Несколько часов в неделю. Часть моей стипендии.

Брэндон одарил ее своей беззаботной улыбкой.

— Куда ставить книгу? Я могу положить ее за тебя, если ты не можешь дотянуться.

— Было бы здорово. Спасибо. — Неужели ямочка на его подбородке всегда была такой глубокой? — Там должен быть еще один экземпляр энциклопедии птиц, просто положи рядом.

Почему ее ладони вдруг вспотели?

Она вытерла руки о забрызганный краской комбинезон.

Тихий свист донесся от стола, за которым сидели несколько больших парней.

Брэндон оглянулся через плечо.

— Не обращай на них внимания. Мои товарищи по команде ведут себя на публике как обезьяны.

— Я забыла, что ты был в баскетбольной команде. Сьюзи говорила, что ты новичок в этом году.

— Да. — Он засунул руки в карманы и несколько раз переступил с ноги на ногу. — Эй, у меня идея. Ты придешь сегодня на игру? Нам посчастливилось одержать победу над Уоффордом. Должно быть, мы хороши.

Стоп, брат Сьюзи только что пригласил ее на свидание? Нет, нет, он будет играть в эту игру. Определенно не свидание. Кроме того, никто никогда не приглашал ее на свидание. Он просто был милым, вот и все.

— Хм, скорее всего нет. Мне нужно закончить проект.

— О. Ну, а потом? Игра закончится к девяти. Мы могли бы выпить кофе или еще чего-нибудь.

Это больше походило на свидание.

— Я... я не знаю. — Она посмотрела вниз на свои поношенные высокие кеды «Конверс». Что она должна сказать? Ее не приглашали на свидание со времен средней школы, и это было катастрофой.