– Лина, беги! – прокричал Алекс.

Девушка сразу сорвалась с места и побежала в противоположную сторону от той, где сидели странники. Алекс побежал следом, но убежать далеко ему не удалось: звук выстрела оглушил его. Резкая боль в левом плече лишила его сил бежать, он упал на колени, зажимая плечо, из которого лилась кровь. Услышав выстрел, Лина обернулась, и на ее лице промелькнул ужас. На мгновение она задумалась, что же ей делать, но решение пришло быстро. Через мгновение она продолжила убегать, скрываясь в развалинах города. Алекс проводил ее взглядом, понимая, что он обречен.

– Как благородно, но глупо, – мужчина с длинными черными волосами, держась за капюшон Алекса, рывком поднял его на ноги. – Ты хоть понимаешь, чья это территория? – безумными глазами уставился тот на раненого парня.

– Честно, мне плевать, – дерзил Алекс, отчего мужчина кинул его на землю и начал избивать ногами.

Со всех сторон послышались смешки, те люди подошли вплотную, чтобы сполна насладится зрелищем. Парень закрыл глаза, пытаясь стерпеть боль от ударов, до тех пор пока один удар в живот не вызвал приступ безумного кашля. Этот приступ был намного сильнее предыдущего, Алекс буквально захлебывался в своей крови. Перхота все никак не останавливалась, а хохот странников только усиливался.

– Туберкулезник, что ли? – спросил лысый громила.

– Похоже на то, – мужчина, который наносил парню удары, скрестил руки на груди и начал внимательно осматривать страдающего от приступа Алекса. – У моей сестры были похожие приступы, начались внезапно и так же внезапно исчезли. Она так бесила, что пришлось ей помочь заткнуться, – мужчина натянул безумную улыбку.

Кашель немного притих, парень сделал несколько тяжелых вздохов, жадно хватая воздух и пытаясь успокоиться.

– Немного тощий, – грустно вздохнул длинноволосый мужчина. – Но дареному коню в зубы не смотрят.

– Иди к черту! – в эту фразу Алекс вложил всю свою злость.

Мужчина напротив ухмыльнулся, а после последовал удар в голову, отчего парень отключился.

Голова раскалывалась, в левом плече была сильная боль. Алекс попытался открыть глаза, но все вокруг было темное и мутное. Хорошенько проморгавшись, он начал осматриваться вокруг. Перед ним был костер, а вокруг него собрались все те же странники. На улице была ночь. Шестеро мужчин и две женщины сидели у огня и над чем-то смеялись, вид у всех был очень устрашающий и просто неприятный. Внимательно оглядевшись, Алекс обнаружил свою рацию в руках того лысого мужчины, которого он встретил первым, а в стороне была небольшая кучка металла. Он сразу узнал эти предметы: такие же браслеты, как у него. Их было не два и даже не три, наверное, с десяток.

Алекс посмотрел на костер; он уже понимал, что происходит, но до конца не верил, что это возможно. На вертеле жарилось мясо, огромные разделанные куски. По коже пробежал холодок. Парень попытался пошевелиться, все тело пронзила нестерпимая боль, будто тысяча кинжалов разом проткнули его. Из-за изданного им стона странники сразу же отвлеклись от своего разговора и уставились на Алекса. Ему очень хотелось просто встать и убежать, но он был привязан к небольшому колышку, возле которого странники и поместили свой лагерь. Если бы он не был связан, убежать все равно не представлялось возможным: все тело страшно болело, даже собственное дыхание вызывало боль в груди, отдававшуюся в раненую руку. Мужчина с рацией в руках встал с земли и подошел к пленнику, сев перед ним на корточки. Вся компания внимательно следила за происходящим.

– По вот этой штуке тебе предали весточку, – мужчина начал тыкать рацией Алексу прямо в лицо. – От некой Бет. Она сказала, что ты находишься недалеко от других, – у мужчины забегали глаза. – Ты, наверное, рад, что нашел своих дружков, – он мотнул головой на костер.

– Нестерпимо рад! – саркастически прошипел он.

– Вот и отлично.

Мужчина встал с корточек и пошел на свое прежнее место у костра.

В голове все перемешалось. Какая-то группа оказалась здесь раньше него, возможно, даже те люди, которые должны идти с ним. Алексу рассказывали, что каннибализм во Второй части – обычное дело. Но он не думал, что эта участь может постигнуть его, точнее, не хотел думать. Не самая красивая смерть – перевариваться в желудке странника. Он продолжал сидеть, внимательно наблюдая за уродцами, один из них, с огромной рыжей бородой, достал из кармана колоду карт.

– Кто со мной в покер? – прокричал мужчина, отчего все остальные начали смеяться и поднимать руки в знак желания сыграть.

Каждый покопался в своих сумках и карманах, доставая всякую ерунду: от еды до разных бесполезных предметов, типа брелоков или запонок. Началась первая раздача, больше половины сразу слились, только трое мужчин поднимали ставки, пытаясь надавить на своих соперников. Мужчина с длинными черными волосами выиграл партию комбинацией карт стрит. У мужчины явно было не все в порядке с психикой: когда он забирал выигрыш, в его взгляде снова промелькнуло безумие.

– Эй, красавчик, – крикнул безумный мужчина, обращаясь к Алексу. – А тебе слабо так?

Вся компания разразилась противным хриплым смехом.

– Слабо? Ты серьезно? – парень приподнял брови. – Да ни один из вас играть-то нормально не умеет. Я с такими, как вы, даже никогда за стол не садился.

От дерзости Алекса взгляд безумца стал полным ярости, казалось, что из его ноздрей вот-вот пойдет пар.

Мужчина встал с места и быстрым шагом пошел в сторону Алекса, тот зажмурил глаза, ожидая самого худшего. Честно, язык – враг его. Далее последовал звук ножа, который перерезал веревку. Неожиданно парень оказался свободным от тисков.