Хищная улыбка растянула мои губы. Стрела привычно легла на лук и пропела. Три выстрела точно легли туда, куда нужно, напугав каждого и пригвоздив к дереву за одежду. Охотники разом загомонили, крича и глупо дёргаясь. А я вышла на отрытое пространство.

— Браконьерничаем?

— Нет! По дозволению. И бумага есть!

Доиграв роль непримиримого борца за соблюдение законов до конца, я освободила охотников из магического захвата. Стрелы выдернуть могла только я. Если бы кто-то из мужичков прикоснулся к стреле, то получил бы ожог на всю руку. Освободила их и отпустила на все четыре стороны, а сама вернулась на нашу поляну, пересказать Элю, кого видела.

Мальчик дремал сидя, нахохлившись, как воробей. Стоило мне подойти ближе, как он разлепил глаза и, прищурившись, осмотрел меня.

— Ты снова выглядишь, как человек, — сообщил он через минуту.

Я посмотрела на драксу, размышляя о том, что человеку животное не покорится. Но через пару секунд убедилась в обратном. Дракса обошла меня и лизнула языком по скуле, заодно стирая поплывшую магическую краску.

— Выгляжу… — рассеянно мотнула головой и достала зеркальце из дорожной сумки. Из отражения на меня смотрел молодой парень. Изрядно помятый и черноволосый. Магическая краска местами растёрлась и выглядела, как грязь, размазанная по лицу. Приведя себя в порядок и позавтракав остатками роскошного ужина, мы засобирались в путь.

— Ри, смотри, твой лук! — Эль остановился возле моего лука, отложенного в сторону вместе с колчаном.

Я оторвала взгляд от зеркальца и оторопела. Лук изменил цвет. Стал похож на обычный. Все надписи и рисунки исчезли. Но стоило мне к нему прикоснуться, как я почувствовала знакомый отклик моего оружия. Значит, просто маскировка?

— Спасибо, — прошептала, толком не понимая, кого благодарю. Хотя лук по легенде был создан Наргалом. Может быть, и этот бог вмешался в мою судьбу?

«Случайность…» — вспомнила куцые пояснения Инанны. Неужели он обратил внимание на меня? Соизволил снизойти до простого смертного человека, которому походя изменил судьбу?

— Ри, так тебя точно не узнают. И лук прятать не нужно! — восторженность маленького мага заразила и меня.

— Это просто чудесно!

Тяжёлое седло для драксы легко взлетело в моих руках, подталкиваемое магией Эля. В путь мы отправились быстро. Вот что значит путешествовать налегке.

Дорога всё дальше уводила нас на юг. Внутренний компас драксы не подводил. И к обеду мы пересекли границы ковена Валарда, вступая на земли соседа. Мы практически не останавливались, подгоняемые страхом. Правда, чем дальше отъезжали от столицы, тем увереннее становилась дракса. А вот меня снедала тревога, затаившаяся холодной змейкой под сердцем. Я переживала о Валарде даже больше, чем о собственной безопасности в пути. Наверняка он обнаружил моё исчезновение и послал вслед наёмников. Или нет? А наставник? Что он думает об этом? Какой совет даст Валарду? Ведь в письме я объяснила свои мотивы обоим, но только Лаард способен адекватно обдумать мои слова. Валардрагон же будет упорствовать в желании вернуть меня себе. Он дракон. А они со своими сокровищами добровольно не расстаются.

***

— Риана, поужинаем в деревне? — спросил Эль, выводя меня из задумчивости.

Мы уже четыре дня были в пути, хорошо продвинувшись на юг. Хотелось помыться и сменить природные декорации на цивилизованные. Поспать на кровати, посидеть за столом и поесть горячей похлёбки.

Деревня, встретившаяся нам по дороге, была человеческой. Люди не различают ауры, поэтому риск был минимальным. Наличие драксы позволяло быть уверенной в том, что к нам отнесутся с большим почтением, и у местных не появится желание поживиться за наш счёт.

— Поужинаем. И заночуем, — согласилась и пояснила недовольной драксе, что сегодня задержимся здесь.

Постоялый двор был небольшим. Всего на пяток комнат. А вот обеденный зал пользовался у местных жителей спросом. Столов было много и почти все были заняты. Мы с Элем нашли место в затемнённой части зала у стены и заказали ужин после того, как оставили вещи в комнате, а драксу отпустили на вольный выгул до утра.

Здесь даже были музыканты. Один терзал смычком грушевидный струнный инструмент, а второй играл на свирели.

Еда оказалась простой и сытной. Закончили есть мы быстро, оба были голодны. После, расслабленно откинувшись на лавках, задержались послушать музыку и оглядеться. Публика собралась разношёрстная. Здесь были и селяне, и наёмники, и пара магов средней руки, как определил Эль.

Правда спокойно отдыхали мы недолго. Резко отворив дверь, в зал зашли два дракона. Цепким взглядом окинули просторное помещение и направились к хозяину, который уже предупредительно устремился им навстречу из-за высокой стойки.

Моё сердце ёкнуло от испуга, лоб покрылся испариной, и я встретилась взглядом с Элем. Мальчик был абсолютно спокоен. Он взял меня за руку под столом и ободряюще сжал пальцы. Дружеское участие юного мага успокоило.

Тем временем драконы передали хозяину два свитка. Он развернул один и пришпилил к стене, на которой висел стяг Ашхов.

В объявлении крупными буквами сообщалось о похищении мары Рианы та-а Номерей. Мой детальный портрет размером со стандартный лист красовался посередине свитка. А внизу зелёными витиеватыми буквами была написана сумма вознаграждения за моё возвращение и сумма поменьше за любую информацию о моём местонахождении.