Оставшийся отрезок пути нас сопровождали дикие дракары. Один-два самца появлялись внезапно из-за густой растительности и, возбуждённо стрекоча, бежали рядом, недовольно поглядывая на меня с Элем, но не трогали.

На мои предложения драксе расседлать её и отпустить, она злобно шипела и мысленно показывала одну и ту же картинку — чудесную зелёную долину среди скал. «Безопасно!» — поясняла она, тыкаясь на привале узкой мордой мне в уже заметный живот.

Моя беременность была видна невооружённым взглядом. Темпы роста ребёнка настораживали. Несмотря на всё моё пятилетнее обучение, я ничего не знала об особенностях беременности у драконов. Нормально ли такое течение или нет? Да и вообще, как долго протекает беременность? Девять месяцев? Меньше? Больше?

Эль знал только об особенностях беременности у магов — семь месяцев. Мальчик пока не задавал мне неудобных вопросов, но теперь старался не слишком опираться на меня, пока мы ехали верхом.

Благодаря плавному перемещению драксы, большую часть времени я спала в седле, ощущая день ото дня нарастающую слабость. Очень хотелось почувствовать объятия Валарда. Они всегда придавали мне сил, особенно это прослеживалось в последний месяц. Теперь я видела в этом взаимосвязь. Дракон неосознанно делился со мной своей энергией. Если всё сопоставить, то предположительный срок моей беременности насчитывал приблизительно два месяца.

Дни в пути тянулись подтаявшей на солнце смолой, в которой я всё больше вязла. Выныривая из тягучего состояния, я первым делом хваталась за кулон Валарда, но никакого привычного тепла родной магии моего дракона не чувствовала. Лёд обжигал руку, напоминая о том, что больше мы не вместе, а также о причинах побега, укрепляя уверенность в правильности поступков.

Времени, когда я была предоставлена собственным мыслям, было предостаточно, и я смогла скрупулёзно обдумать всё, что произошло со мной в ковене Валарда, и смоделировать возможные варианты развития ситуации, если бы у меня не получилось сбежать. Каждый раз я приходила к выводу, что итог был бы печален для меня и малыша. Я осталась при своём мнении. То, что я сделала — единственное правильное решение. Я обязана дать ребёнку шанс родиться на свободе. Именно так — на свободе! Если его отец даже не рассматривал возможности появления на свет нашего совместного малыша, то что уж говорить о других драконах. Пусть хоть он трижды полукровка, но я сделаю всё, чтобы он увидел небо Истреи!

Вынырнув из очередного витка мыслей по кругу, увидела, что дракса выбежала к быстрому ручью, стремительно стекающему по отрогу скалы. Вода с шумом летела вниз по течению, разбиваясь множеством ледяных брызг об острые камни, ещё недостаточно отшлифованные бурным потоком.

Я огляделась по сторонам, испытывая любопытство. Ландшафт юга был таким же, как на севере, только здесь зима пока не вступила в свои права. Сопки, густо поросшие хвойными и лиственными деревьями, казались живым организмом, лениво шуршащим и шевелящимся под тёплыми лучами Ока Танагра. Было тепло, как поздним бабьим летом в ноябре на Земле.

Один из сопровождающих нас дракаров метнулся вверх по течению, остановился на берегу у большого чёрного валуна, расчерченного прожилками розового кварца. Низко наклонил голову, отрывисто посвистывая. Дракса оглянулась на второго самца и прицокнула, мотая головой в сторону первого.

— Что они делают? — с любопытством спросил проснувшийся Эль. Он знал, что я общаюсь с драксой.

Мальчик легко переносил путь и не требовал много внимания, хотя то и дело вступал со мной в разговор, особенно по вечерам у костра на привале.

— Толком не пойму, но нам нужно перебраться на тот берег.

Я окончательно проснулась и потянулась, разминая затёкший плечевой пояс.

— Нам спуститься? — похлопала драксу по шее. Ответа не последовало. Но в это же самое время два самца вошли в воду и присели на лапах, друг за другом. Мощные изумрудно-лимонные спины торчали из воды, как кочки. Стремительный ручей мощно хлестал зверей по крутым бокам, огибая их и стараясь снести вниз по течению. Подумать, что бы это всё значило, не успела. Дракса с места набрала скорость и перескочила через ледяную воду, не замочив лап, используя спины самцов для опоры. Оказавшись на другом берегу, она оглянулась на своих сопровождающих. Звери выскочили за ней, порыкивая, и понеслись вперёд.

— «У вас самка главная?» — догадалась мысленно спросить у драксы. Такое отношение к самочке умиляло.

— «Не все» — из передаваемых образов я сделала вывод, что в стае главная та самка, которая может держать всех в подчинении. Своего рода альфа. А моя дракса — её дочь, унаследовавшая эту способность. Если с главной самкой что-то случится, то дракса сможет занять её место. Не просто так, а доказав в статусных сражениях, что достойна быть вожаком.

***

Ранним утром тропа вывела нас к скале. Каменный массив возвышался неприступной стеной. Задрав голову, мы с Элем обсуждали возможность перебраться через это препятствие.

Юный маг перечислял заклинания, которые могли бы нам пригодиться. Я слушала его, а в голове всплывали давно забытые слова: «альпинист», «карабин», «страховка». Они зудели в мыслях, но я не могла вспомнить, что они обозначают. Слова из прошлой жизни на Земле. Значение их стёрлось, заменяясь новыми знаниями. Теперь мне были более понятны перечисленные магом заклинания: «магическая связка», «вертикальный разлом», «зависающие ступени».

Но драксы и не думали взбираться в гору. Выстроившись в ряд, они побежали вдоль подножия скалы, пробираясь между подступившими к камню соснами. Некоторые деревья росли, упорно цепляясь корнями за трещины в породе. Кривые, полулысые, но с такой жаждой жизни.