От потока информации у Альбины голова шла кругом. Девушке отчаянно хотелось сказать, что она отказывается участвовать во всей этой афере с Волковым. Аля боялась опростоволоситься перед олигархом и его друзьями, да и вообще, не хотела притворяться той, кем она на самом деле не являлась. Но Альбина понимала, что стоит ей заявить матери, что она отказывается от дела, как Галина устроит вселенский скандал.

"Кто знает, — грустно размышляла Альбина, пока Галя продолжала учить её, как вести себя среди богатых людей, — может, мама опять выгонит меня из дома. Пашке я не нужна, он даже ни разу не позвонил за все время… Идти мне некуда, и выхода у меня нет. Придется играть по маминым правилам. А если проколюсь, и Волков потеряет интерес ко мне, мама, разумеется, спустит на меня всех собак…"

…После того, как Галя закончила читать Альбине лекцию, они поехали в дорогой бутик, где Але подобрали очень красивое платье, нежного бежевого оттенка. Платье стоило баснословных денег, на Галина, увидев, насколько великолепно в нем смотрится её дочь, без раздумий купила его Альбине. "

Ничего, — думала Галя, расплачиваясь за покупку, — успешное дело требует больших вложений. Альбинка вернет мне эти деньги в десятикратном размере, когда придет время".

…Когда настал день Икс, Галина ни свет ни заря разбудила слабо сопротивляющуюся Альбину и тщательно проследила за тем, как её дочь подготовилась ко встрече с Волковым.

— Волосы собери в пучок, — приговаривала Галя, — запутаются еще, будешь как чучело ходить. Губы не крась, а то еще помада размажется, она у тебя дешёвая. И брови потемнее сделай…

Альбине было страшно неприятно от поведения матери.

"Будто товар к продаже готовит", — мрачно думала девушка, пока Галя носилась вокруг неё квохчущей курицей. В конце концов, Альбина еле дождалась, пока за ней приедет машина Волкова. Девушке хотелось уже побыстрее оказаться даже на этой конференции, лишь бы подальше от матери. Когда ровно в десять утра Аля вышла из подъезда, возле него уже красовался роскошный чёрный автомобиль. Альбина сверилась с номером и поняла, что это машина от Семёна. Но когда девушка открыла дверь и села на заднее сидение, то её удивлению не было предела: за рулем сидел сам Волков.

— Здравствуйте, Альбина, — приветливо улыбнулся бизнесмен, — вы потрясающе выглядите.

— Здравствуйте, спасибо… — растерянно проговорила девушка, — не ожидала увидеть за рулем именно вас.

— Думали, я пришлю водителя? — снова улыбнулся Семён, — нет, я решил заехать за вами лично. Кстати, это вам. Волков протянул девушке красивый букет.

— Спасибо, — вежливо сказала Альбина, принимая цветы.

…Девушка была уверена, что поездка пройдет в неловком и напряжённом молчании, но уже через десять минут после того, как машина тронулась, Аля и Семён разговорились. Говорил в основном Семён, рассказывая о конференции, но в отличие от лекции Галины, Волкова Альбина слушала с удовольствием. Семён не читал нотации, был легок в общении, часто шутил и не задавал неприятных вопросов.

Когда машина бизнесмена почти прибыла к месту назначения, Волков неожиданно по-свойски сказал Альбине:

— Ты, главное, не волнуйся. Будь уверенной в себе, общайся спокойно, спрашивай, что тебя интересует и все будет окей.

Аля улыбнулась и кивнула. Волков взял девушку под руку, и Альбина сразу почувствовала себя увереннее и спокойнее.

— Семён Аркадьевич, дорогой, сколько лет! — к Альбине и Семёну с распростёртыми руками шёл низенький коротконогий мужчина. Аля узнала этого человека (мать показывала ей фотографии). Это был хозяин мероприятия Артём Афанасьев. Мужчины обменялись рукопожатиями и похлопали друг друга по спинам, после чего Артём вопросительно уставился на Альбину масляным взглядом.

— Кто эта прекрасная незнакомка? — хитро улыбаясь, спросил Артём. — Альбина Родионова, — представил девушку Волков, — она дочка моей старой приятельницы. Я пригласил ее, потому как она может определиться с карьерой, не так ли, Альбина?

— Именно, — кивнула девушка, — сейчас столько разных направлений. Хотелось бы найти дело по душе и по средствам. Кстати, я читала вашу недавнюю статью о цифровом маркетинге, очень интересно. Вы провели большое исследование

— Приятно слышать такую оценку от молодого поколения, — сказал Артём и, неожиданно серьёзно посмотрев на Альбину, добавил, — хотите совет, юная леди?

— Конечно, — ответила Альбина.

— У меня трое взрослых детей, — поделился Артём, — все уже закончили разные институты по разным специальностям, и знаете, что я понял? В институте вам дадут массу нужных и ненужных знаний, но не научат главному: зарабатывать деньги. При моей компании есть школа бизнеса. Друзья Семёна Аркадьевича — мои друзья. Так что, если хотите, приходите учиться к нам. Разумеется, с большой скидкой.

— Спасибо большое, — поблагодарила мужчину Альбина, — я подумаю.

— Она подумает, — повторил слова Альбины Волков и, кивнув Артёму, повел девушку дальше, чтобы познакомить её с несколькими людьми.

…На удивление Альбины мероприятие проходило спокойно. Девушка пообщалась с друзьями Семёна и их жёнами, послушала умные разговоры, посмотрела выступление спикеров и как-то расслабилась. Волков все время был рядом, благодаря чему с Альбиной общались вежливо и учтиво. Конференция, из-за которой так сильно волновалась Аля, прошла бы для неё более чем гладко, если бы не один инцидент. После официальной части гостей пригласили к фуршетному столу, и Альбина даже рискнула отойти от Волкова. Аля хотела налить себе сок, когда к ней подошла хорошенькая девушка в коротком платье.