— Не совсем, — уточнил Семён, наслаждаясь вкусом ароматного кофе, — пришлось пообещать ей платить за ее учёбу в шараге Афанасьева. Но мне это дело ни копейки не стоило. Наш дорогой Темочка с радостью принял мою Альбину бесплатно, стоило только ему напомнить про парочку его грязных делишек, которые я прикрывал.

— Но Альбине ты, естественно, ничего не сказал? — прищурился Григорий.

— Разумеется, нет, — ответил Волков, — пусть чувствует, что должна мне. Так будет проще ей манипулировать. У меня на девочку свои планы.

— И какие же у тебя планы на эту девочку? — прищурился Гриша. Он уже очень давно знал Волкова и понимал, что от Семёна можно ожидать всего. Но ответ друга удивил Григория.

— Я хочу на ней жениться, — просто ответил Семён.

— Чего? — Гриша от неожиданности поперхнулся арабикой, — на ком? На этой нищей девчонке без роду и племени? Да на кой она тебе сдалась?

— Ну зачем ты так? — поморщился Волков, — девочка из приличной семьи, мама преподаватель. Здоровая, молодая, красивая, без вредных привычек. Она станет мне идеальной женой, послушной и прилежной. Но самое главное — Альбина родит мне сына. Лешку я упустил уже. Сам, конечно, виноват. Но наладить с ним отношения уже не получится, как бы я не старался. Он наотрез отказывается работать со мной, учиться нашему делу. Так что, мне нужен другой наследник.

— И ты так уверен, что эта Альбина родит тебе мальчика? — Гриша приподнял одну бровь, — а если будет дочка?

— Значит, будет рожать, пока не получится мальчик, — твёрдо сказал Семён, — поэтому то мне и нужна молодая и здоровая.

Григорию стало не по себе. Он и сам был достаточно жестким человеком, но слова Волкова покоробили Гришу.

"Оценивает девчонку, будто племенную кобылу", — недовольно подумал Григорий. Мужчины пообщались еще несколько минут и разошлись по своим делам.

… Альбина же, даже не подозревая, какие мысли крутятся в голове у Семёна, усиленно готовилась к учёбе. Галя, наблюдая как её дочь корпит над учебниками и тетрадями, лишь фыркала.

— Хватит уже себе глаза портить! Все равно ничего путнего не выйдет. Ты лучше скажи, когда вы встречаетесь с Семёном?

— Мама, отстань, — отмахнулась Аля, — ты меня отвлекаешь! И вообще… Вчера ведь только с ним ужинала, я же тебе говорила.

— Ужинала она, — буркнула Галина, — а что это у вас, я смотрю, дальше ужинов то дело не идёт? Уже месяц прошёл! Почему отношения с мертвой точки не двигаются?

Слова Галины были не совсем правдой. Альбина исправно соглашалась на все встречи с Семёном, с каждым разом открываясь ему все больше и больше. Их отношения развивались медленно, но верно, а на последней встрече Аля и вовсе позволила себя поцеловать. Но девушка не спешила делиться с матерью интимными подробностями. Ей были неприятны реакция Галины, ее одобряющий тон и пытливый взгляд. Поэтому на все вопросы матери Альбина отвечала, что все в порядке и спешила убежать к себе в комнату, ссылаясь на усталость.

…Аля потихоньку привыкала к роскошной жизни и уже без лишнего кокетства принимала дорогие подарки Семёна и проводила с ним всё больше времени. И хотя их отношения вышли на новый уровень, и Аля уже сделала выбор в пользу Волкова, она все равно не могла выкинуть Пашку из головы. Девушка понимала, что нужно серьёзно поговорить с парнем, который несколько раз в день забрасывал Альбину звонками и сообщениями, в которых говорил, что любит её и хочет быть вместе. Но, в конце концов, Аля так и не смогла заставить себя встретиться с Пашкой и поговорить с ним с глазу на глаз. Она лишь написала ему коротенькое сообщение, в котором сказала, что любит другого. Пашка ничего не ответил и на душе у девушки было погано. Какое-то десятое чувство подсказывало Але, что она совершает большую ошибку.

— Потуже затяни корсет, потуже! — Галина суетилась вокруг Альбины, которая надевала свадебное платье с помощью двух помощниц, — ну ты что, не видишь, живот торчит? Отойди-ка!

С этими словами Галя решительно отодвинула рукой одну из девочек и с силой дёрнула за шнуровку корсета, да так, что Альбина аж вскрикнула. Девушке показалось, что еще несколько мгновений, и она задохнется.

— Мама, хватит! — взмолилась наконец Альбина.

Подготовка к свадебной церемонии шла полным ходом. Альбине уже к тому времени успели сделать прическу и макияж, и девушка порядком устала от всех этих хлопот. Особенно рядом с мамой, которая прямо таки лучилась счастьем, ведь её план сработал: сегодня её дочь выходит замуж за Семёна Волкова. Аля наоборот не разделяла радужных настроений Галины. Выпроводив маму вместе с помощницами из комнаты невесты, Альбина с тяжелым вздохом присела на мягкий кожаный диванчик. Глядя на себя в зеркало, Альбина могла поклясться, что она никогда не была такой красивой, как, сегодня. Высокая причёска, нежный макияж, очень красивое и безумно дорогое свадебное платье делали Алю похожей на принцессу из сказок. Но несмотря на сияющий внешний вид, душу девушки одолевала грусть. Альбина не чувствовала ни счастья, ни радости, ни восторга от предстоящей церемонии.