Через несколько секунд все было кончено. Он остался один на один со своей тоской. Со своим долгом перед империей и имперцами. Долгом перед родом. И второй долг был почему-то несоизмеримо тяжелее.

Нечеловеческий, полный звериной тоски вой, услышали во всех уголках замка.

Голова гудела. В ней словно поселился кто-то очень настойчивый, и долбил, долбил, долбил. Где-то надрывался интерком. Не мой. В принципе, меня-то и разыскивать некому. Особенно в такую рань. Я с трудом разлепила глаза. Ой, поправочка! Уже обед. Да уж, гульнули вчера…

Интерком все надрывался. Пришлось отрываться от подушки. Осмотрев комнату, пришла к печальному выводу: Нолы не было. А верещал именно ее интерком. Сколько раз просила: смени звук. Нола только смеялась и говорила, что такой противный звук гарантия, что она ответит на звонок даже если совсем-совсем не хочется ни с кем общаться. Угу, такой отвратный визг мертвого поднимет и заставит принять звонок.

Я все-таки нащупала противный аппарат и не глядя приняла входящий звонок. К счастью, не додумалась активировать галасвязь. К счастью, потому что звонил проффесор Виллиамс. Если бы он меня сейчас увидел…

— Студентка Кайро! Вы что, спите до сих пор?!

— Э-э-э, профессор, это студентка Солнцева… — я сама поразилась, как хрипло и вымучено звучит мой голос и испуганно запнулась. Профессор немедленно этим воспользовался.

— Где, черт вас возьми, Кайро?!

Ой, мамочки! Если профессор ругается, позабыв, что разговаривает со студенткой, значит случилось что-то из ряда вон выходящее.

— Солнцева, я вас между прочим спрашиваю! Где Кайро?

— Профессор, Нола в санблоке. Она э-э-э, решила принят ванну… — что я несу? — Вы же знаете, Нола очень любит водные процедуры. Ее теперь еще с час оттуда не вытянешь…

Профессор Виллиамс взъярился окончательно:

— Мне наплевать, что она любит! Вытаскивайте ее как хотите! И чтобы она мне в течении 10 мин перезвонила!

На этой лирической ноте профессор оборвал соединение. А я облегченно вздохнула, утирая не весть откуда взявшийся пот со лба. И что такого могло случится, что Виллиамс срочно затребовал Нолу? Да, она лучшая из лучших в истории Земли довоенных времен. Лучшая, но все-таки всего лишь студентка. Хоть и последнего курса.

Погипнотизировав интерком подруги еще какое-то время, я со вздохом отложила аппарат и поплелась инспектировать санблок. Надеюсь, подруга действительно там. Иначе даже не представляю где еще ее искать. А найти Нолу лучше как можно быстрее.

Распахнув дверь в санблок, я оторопела. Нола действительно была там. Подруга… спала, обняв обеими руками унитаз.

Вчера старшая сестра Нолы наконец исполнила свою давнюю мечту и открыла собственный Салон красоты и стиля. Естественно, подруга была приглашена на торжественное открытие. И, естественно, потащила меня собой. Осмотрев роскошные помещения, я только плечами пожала. Кому в наше время такое нужно? Любая девушка при помощи специальных приборов в течении часа изменит себе цвет волос, сделает прическу, приведет в порядок ногти на руках и ногах, а также абсолютно безболезненно удалит лишние волосы с тела. Инира, сестра Нолы, рассмеялась и принялась объяснять, что все эти приборы хороши, если просто ухаживать за собой. А если хочется полностью измениться, то без услуг высококвалифицированного специалиста не обойтись.

На это я только пожала плечами и вяло возразила, что изменение цвета волос и прически это и есть смена стиля. Меня обсмеяли. Уже не только сестры, но и все свободные сотрудники салона, и Инира предложила показать мне разницу между домашним уходом и сменой стиля в салоне на моем примере. А я взяла и согласилась. Дура.

Когда Инира закончила надо мною колдовать и собственноручно подвела к огромному, во всю стену, зеркалу, я еще пребывала в блаженном неведении. Надо сказать, что в течении всей длительной процедуры, Инира ни разу не позволила мне взглянуть на себя в зеркало. И к большому зеркалу вела, закрыв мне глаза. Когда мне позволили открыть глаза, я с любопытством оглядела себя и… поперхнулась воздухом. Из зеркала на меня смотрела… Нола, одетая в мою одежду.

Пока я хватала ртом воздух и пыталась вернуть себе речь, ко мне подошла настоящая Нола и обняла за талию. Подруга молча и задорно улыбалась мне в зеркало. А я получила возможность сравнить нас. Что сказать. Свои пепельные кудряшки я всегда стригла до плеч. Так было удобнее всего. Волосы с такой длиной не требовали много времени на расчесывание и приведение их в порядок. И практически никогда не мешали. Лишь изредка я стягивала их резинкой на затылке. Теперь же я стала «счастливой» обладательницей каштановой гривы до пояса. Именно что гривы. Волосы были абсолютно прямые, тяжелые и густые. Совершенно ничего с привычным мне облачком! Вся видимая кожа приобрела золотисто-персиковый оттенок, вместо привычной молочной белизны. С такими оттенками кожи и волос мне сразу показалось, что изменился даже овал лица. Но, приглядевшись, я облегченно вздохнула. Лицо осталось прежним. И лишь казалось, что стало более узким и вытянутым. Макияж, нанесенный умелой рукой, изменил форму и цвет губ, скулы и разрез глаз. Я осторожно потерла уголок губ и поняла, что это не помада. Инира засмеялась снова и объяснила, что мне сделали перманентный макияж. Свести его можно только специальными средствами. Или же сам пропадет через год.

От меня прежней остался только цвет глаз — ярко-васильковый. При желании, я могла использовать цветные линзы, и стать полной копией Нолы.

Я смотрела на себя в зеркало и не знала: радоваться мне или огорчаться. Милая девочка Таша Солнцева исчезла. Вместо нее появился клон яркой и самоуверенной Нолы Кайро. Но только клон. Я не чувствовала в себе той дерзости и жизнерадостности, что были присущи моей подруге. Наоборот, стало казаться, что я утратила последние крохи отваги и превратилась в робкого цыпленка.