— Угу, — я опять кивнул.

Девчонка залипла на меня. Теперь я не был унылым душнилой в стремной куртке не по сезону. Наоборот, я стал крутым и загадочным. Кошечка даже облизала губки от любопытства.

— Я Симба, — развивал успех кореш, — а тебя как зовут?

— Зоя, — чуть смутилась она. Похоже, не очень любила собственное имя. — Но все зовут меня Юмми. Это мой ник. Я тоже киберспортсменка… Ну немножко.

— Андрей, — добавил я.

Она так мило смущалась, что я не мог отвести глаз. Симба заметил это и решил меня подколоть.

— Андрюха конечно крут, но Ланс круче всех! — провозгласил он, словно не плевал полчаса назад при одном упоминании чемпионского имени.

— О–о–о, да! — поддержала Юмми.

Воспоминания о киберспорте я не любил тревожить как застарелую болячку. Казалось, сковырнешь корку, и пойдет кровь. Но вдруг я почувствовал нечто другое, совсем забытое. Азарт. Как в былые годы мы сидели в раздевалках перед боями, шутили, подначивали друг друга, строили планы.

— Покажи автограф! — попросил я Юмми.

— Что, прямо тут? — неожиданно застеснялась она.

— Да ты подойди поближе, никто не увидит, — поддержал меня Симба.

Юмми встала, и чуть поломавшись для приличия, подняла курточку. Ланс размашисто вывел своё имя по–английски, а в конце нарисовал сердечко.

Я, неожиданно даже для самого себя поднял руку и приложил палец к надписи, повторяя её линии.

— Ой! — тихонько сказала она, — щекотно.

Я чувствовал, как вздрагивает под моим пальцем нежный девичий животик. Я обвел сердечко, и остановился в нижней его точке.

— Когда я выиграю, уже я на тебе распишусь, идет?

Юмми снова покраснела. Она вспыхивала румянцем и щурила глазки, прямо как тяночки в комиксах.

— Хорошооо… Если выиграешь, — захихикала она. Пауза затягивалась, но Юмми не спешила опускать куртку, а я — убирать ладонь.

НОМЕРА С 195 ПО 215 ПРОСИМ ПРОЙТИ ВАС В ЗАЛ ПОЛНОГО ПОГРУЖЕНИЯ. ПОВТОРЯЮ, НОМЕРА…

Фак!!! Вот это облом! Симба даже заржал от восторга. Еще бы, я ухожу, а они остаются. У кореша есть еще минут пятнадцать форы, для езды по этим нежным ушкам.

— Удачи тебе, Юмми! — улыбнулся я великодушно.

— И тебе… Андрей? — моё имя она произнесла с вопросительной интонацией. — а ник у тебя какой?

— Ты его еще услышишь, — загадочно ответил я.

Какой же у меня ник? Возвращать старый категорически не хотелось. Ратмир умер четыре года назад. Хотя если Ланс встретит того, кто уделал его когда–то на кубке Москвы — будет забавно. Но только он все эти годы совершенствовался, а я… фуры с водкой разгружал. Значит лучше посидеть в тени, и пока не высовываться. Так кем же я буду тогда?

… мы одинокие герои старых и забытых книжек…

По стрелочкам, по стрелочкам, вниз по лестнице на цокольный этаж. Дорога вела в раздевалку, такую же как в обычном бассейне. В капсулу предстояло ложиться полностью голым, этого требовала технология. Металлическая кабинка с кодовым замком. Правильно, куда я ключ в капсуле дену? Я сменил свою одежду на махровый белый халат, и на удивление удобные тапочки, по домашнему пошлепал дальше.

Играла тихая музыка. Лаунж наверное, или эмбиэнт. Я не силен во всех этих электронных стилях. Но играла очень приятно, успокаивающе. Светильники заливали стерильный белый кафель теплым уютным светом. Казалось, я выйду сейчас не к вирт–капсуле, а в сауну. Еще бы пивка с собой холодненького.

Дверь из раздевалки вела в еще один зал. Я зашел и замер. К такому жизнь меня не готовила.

— Проходи, давай сюда карточку, — улыбчивый парень в сером комбезе, стоящий у самого входа, протянул руку. — Все так реагируют. Масштабно да?

«Сергей» — значилось на бейджике. «Корпорация «МосТех».

— Не то слово! — я крутил головой, чтобы рассмотреть всё огромное помещение. Там, где у обычных офисных зданий находится подземная парковка, тут располагался ярко освещенный зал с длинными рядами капсул полного погружения. Все было белым: пол, потолок, стены… Зал был похож на отсек космического корабля. В фантастических фильмах в таких спит в анабиозе экипаж, пока сам корабль летит к далекой звезде.

Сергей поднес мою карту к сканеру. Внутри что–то пискнуло, и сканер зажегся зеленым огоньком.

— Все в норме, двести двенадцатый. Пойдем к твоей капсуле. Опыт есть?

— Два года «гладиатором», — кивнул я.

— Отлично, — обрадовался Сергей, — значит проблем не будет.

— А случаются?

Возможность поболтать с персоналом никогда нельзя упускать. В бою ценна любая информация.

— Многие боятся саркофагов, — оправдал мои ожидания техник, — Говорят, на гробы похоже. Клаустрофобия.