Я от такого заявления поперхнулась салатом,и это даже хорошо, потому что неизвестно, что могла ответить в другом случае. Рори заботливо похлопала меня по спине, подвинула мне свой нетронутый бокал с соком и продолжила рассуждать в прежнем тоне:

– Необычная бы вышла пара, согласись. И, мне кажется, очень красивая. Айола такая тоненькая и изящная, а Исао – широкоплечий и мужественный… Очень гармонично, по– моему.

А еще говорят, деморы бесцеремонные!

Кашляя, я сначала с недоумением глянула на невозмутимую амфиру, потом с опаской – на Исао. Но тот, похоже,и не к такому привык,и, кажется, ещё больше развеселился. о всяком случае, привычная лёгкая тень улыбки сменилась откровенной насмешкой.

сё-таки он неправильный венг. Согласно вообще всему, что я знала об этом народе, подобные предположения и высказывания должны были оскорбить и его,и – на его глазах – постороннюю девушку, то есть меня, что буквально требовало заступничества. Конечно, поводом всерьёз ругаться с женщиной это не стало бы, но он как минимум попытался бы призвать её к порядку. крайнем случае, сдержался бы на

своём железном самоконтроле, но точно не веселился бы!

А он словно задался целью добить: перeхватив мой взгляд, ещё и подмигнул.

Я с трудом прокашлялась и с удвоенным энтузиазмом налегла на еду, мечтая поскорее закончить и покинуть эту безумную компанию.

Полчаса назад всё было, может, и непросто, но вполне объяснимо. эта встреча перевернула всё с ног на голову,и я вдруг поняла, чтo всё, что я знала об Исао, я придумала сама на основе стереотипов. На самом деле из его личных качеств я могла ручаться только за то самое отсутствие расовых предрассудков, о котором говорила Лаура, сострадательность и готовность вступиться за слабого. Трагический же образ гордого, сурового и несчастного венга,травмированного, но несломленного, я нарисовала себе сама, несмотря на все сомнения и сигналы от реальости. Может, несколько лет назад, когда Омер его привёз и когда ему требовалась помощь менталистки, всё было действительно настолько мрачно , а сейчас…

Наверное, если смотреть со стороны, меня тоже можно посчитать несчастной, измученной и обделённой – потеря родителей, лишения, страх разоблачения. Только это не мешает мне радоваться жизни, и, если кто-то начнёт вдохновенно меня жалеть, я, конечно, не обижусь, но недoумение это вызовет. И почему я до сих пор даже не попыталась сравнить венга с собой?

Что же получается, зря я так опасалась катастрофы и недовольства венга в ответ на какие-нибудь романтические поползновения с моей стороны? И на самом деле он может отнестись с пониманием или, чем Творец не шутит, вообще ответить взаимностью?!

Эту смелую мысль определённо стоило обдумать,и, когда Исао, расправившись с собственным ужином, предложил мне продолжить путь, я отчаянно уцепилась за эту идею и охотно

распрощалась. О том, что собиралась решить вопрос оплаты ужина, я вспомнила только на улице, когда мы оставили позади и кафе, и разговорчивую амфиру со странной подругой. И заговорить об этом мне Исао не дал, первым нарушил молчание.

– Не обижайся на Рори, она не со зла, - попросил он.

– Да мне-то с чего обижаться? Неожиданно, конечно, о ничего ужасного или неприятного она не сказала. Мне больше непонятно, почему тебя подобные разговоры не задевают?
– искоса глянула я на него, обрадовавшись поднятой теме. – Я не то чтобы знаток венгских нравов, но согласно всему, что я о вас знаю, именно ты должен был рассердиться на её… Кхм.

Непосредственность.

– Привык, - невозмутимо ответил Исао.
– Омер и его жена многое для меня сделали, первое время здесь, в Сердцевине, я ил в их доме. Сначала мне было всё равно , а потом поздно стало что-то менять: она уже привыкла опекать меня в своей обычной манере, в какой опекает детей и внуков. У них большая и дружная семья.

– А Лаура? – не удержалась я.

– Лаура профессионал, хорошо знающий своё дело, - отозвался он.

– Ясно.

Я вздохнула и умолкла, не набравшись наглости. Не спросишь жe прямо, спал он с ней или нет. Да и интересоваться его переживаниями при переезде тoже как-то уж слишком нагло и грубо. То есть я могу и спросить, но не у него же. Я уже поняла, что обидчивость Исао заметно переоценивала, но всё равно это слишком бестактно.

Некотoрые вещи всё-таки портят ему настроение, взять хотя бы разговор об учениках.

Небо на глазах темнело, так что мы не сговариваясь пошли к трамвайной остановке, чтобы сократить путь. Исао молчал, я тоже не продолжала разговора,и тишина эта была какой-то

странной. роде бы не тяготила, о я чувствовала непонятное напряжение и вполне понятную недосказанность.

Нестерпимо хотелоcь плюнуть уже на всякую тактичность и засыпать венга вопросами, желательно приперев к стенке и лишив возможности сопротивляться. Хотелось знать о нём всё, и невозможность получить нужные ответы причиняла почти физическую боль. Поразительно. Я знаю его всего несколько дней, а уже так зациклилась. Не помню, с прежними влюблённостями было так же или нет? Глупо, наверное, сравнивать, потому что про тех мальчишек я и так всё знала, да и те чувства с нынешними слишком разнились. Прежние были не настолько яркими, глубокими и всеобъемлющими.

Повзрослела? Или с головой что-то не то? Сила бесконтрольная, например, на мозги давит...

До пекарни мы добрались в молчании и в кафе, конечно, нашли темноту и тишину. На то, чтобы любовно, с удовольствием расставить покупки, ушло минут пять. Потом я нашла брата скучающим в кухне жилой части дома и удостоверилась, что он в порядке, и после, с благословения хозяина, воплотила свою маленькую мечту: заняла ванну, очень надеясь, что одиночество поможет утрясти мысли.

ГЛВА