Наверное, все кофейные лавки деморов похожи друг на друга. Там действительно продают кофе и всё для его приготовления, а еще – множество других вещей, которые постороннему сложно ожидать встретить в таком месте. При небольшой доле везения здесь можно найти вообще всё, что может прийти в голову…

Детство. Мне пять, еще жив дед. Дед дружит с медником, хозяином кофейной лавки в нашем городке. Я не задумываюсь о том, что им обоим хорошо за сотню, зову старого Еспера «дед Епей», а его лавка для меня – сокровищница настоящего сказочного колдуна. Старики садятся у входа в лавку на расстеленный прямо на земле ковёр, под древней необъятной тракирой с узловатыми ветками и густой кроной, затеняющей добрую половину улицы. Лавка аккуратно пристроена к толстому стволу дерева,и Еспер каждый раз, выходя, дружески хлопает пo наростам на коре, словно по плечу старого друга.

Старики сидят, разговаривая свои скучные взрослые разговоры, а я чувствую себя кладоискателем.

Пыльная,тёмная лавка, в которой можно найти что угодно.

Медовые сладости в витрине у прилавка, конечно, манят

сильнее всего, но я точно знаю, что перед уходом дед пей обязательно даст мне что-то самое вкусное, поэтому пользуюсь возможностью покопаться в сокровищах. Дорогие, блестящие, красивые и новые вещи в витринах мне совсем не интересны – они или слишком новые, или слишком обычные,или слишком скучные в своей чистоте. Разной формы сосуды для приготовления кофе – конические конгры, пузатые круглые сабары и моксы и еще десяток других видов, разные печки и подставки, изящные сервизы и другая посуда вплоть до сковородок, статуэтки и украшения… Ярко, красиво, но не для ребёнка. А вот ящики со старьём, содержимого которых не помнит и сам хозяин, это мои личные шкатулки с чудесами.

Никогда не знаешь,что попадётся в следующий раз, словно там собираются забытые и потерянные вещи со всего лепестка.

У нас договорённость: я могу взять что-то одно, а про всё остальное, что покажется интересным, дед Епей расскажет историю. Она может оказаться совсем короткой и скучной, а может – захватывающей сказкой. И я каждый раз очень придирчиво выбираю, надеясь угадать самую длинную и самую увлекательную.

Старая, неуклюже вырезанная деревянная фигурка с отколотым рогом, настолько затёртая, что опознать в ней демора способен только ребёнок. Старинные, чудом уцелевшие песочные часы в бронзовой оправе, которые моими стараниями из ящика перебрались на самую почётную полку, – оказались настоящей ценностью и моим большим поводом для гордости. Красивые чашки – целые, с отбитыми ручками, с трещинками и облупившейся эмалью. Столовые приборы.

Одинокие нарожники с навсегда утрачеными парами. Гребни и жутковатого вида щипцы, которые попадаются мне с завидным постоянством и которых я очень боюсь . Книги, самые разные, от адресного справочника десятилетней давности до поваренных книг столетней и от свежего рекламного буклета до сборника сказок с картинками...

С тех пор я точно знала, как и чем пахнет время. Пылью, кофе, медью, книгами и старым тёмным деревом грубо сколоченных ящиков со всяческим барахлом.

– Айола, что с тобой?
– Из воспоминаний меня выдерул откровенно встревоженный голос венга.

Я с удивлением нашла себя сидящей на коленях в самом дальнем и захламлённом углу лавки, у старого ящика, сжимающей в руках кривобокую, потемневшую от времени медную конгру с глубокой вмятиной на боку и обломанной ручкой. И, всхлипнув, сообразила, что не просто сижу – плачу!

Исао стоял рядом на одном колене, тяжёлая смуглая ладонь лежала у меня на плече. С трудом поборов порыв податься к нему ближе, уткнуться лицом в грудь и всласть выплакаться, я некрасиво утёрлась рукавом, вернула медный хлам на место и пробормотала смущённо:

– Извини, я просто… Всё в порядке, сейчас найдём всё нужное.

Венг встал и протянул мне руку, и я не стала отказываться от помощи, ухватилась за предложенную ладонь. Опять шмыгнула носом, но задуматься о поисках туалета и салфеток не успела, Исао дал мне платок. Белый,идеально чистый, аккурато сложенный.

Интересно, он сам ими вообще не пользуется, только носит в кармане на случай , если придётся кого-то утешать, и каждый вечер меняет? Потому что иначе объяснить эту магию невозможно: если я таскаю с собой платок, он через день превращается в комковатую тряпочку, даже если не используется по назначению.

– Спасибо, - пробормотала смущённо, аккуратно вытирая глаза.

– Точно всё в порядке?
– хмурясь, спросил Исао.

– Ну так, – пробормотала я и неопределённо пожала плечами.

– Просто вспомнилось ... всякое. Детство, дедушка…

– Хех. Сколько живу в Сердцевине, а и тут такого не видел! –

прервал наше уединение хозяин лавки.

Исао вскинулся, одновременно взял меня за плечо и слегка подвинул, убирая с линии возможной атаки и прикрывая от опасности. Похоже, у него это устойчивый рефлекс.

Судя по тому, как расслабленно демор стоял, привалившись плечом к стеллажу, наблюдал он за нами давно. И ладно я не заметила его приближения, нo и для венга с его опытом это, похоже, оказалось неожиданностью, иначе вряд ли он отреагировал бы так остро.

– М-да. Не видел, – повторил демор, окинув нас обoих насмешливым взглядом.
– Удивил, бескрылый, а меня давно никто не удивлял!

– Чем?
– вставила я, с любопытством выглядывая из-за венга.

Предположение возниклo, но всё равно решила спросить.