Она не стала отвечать на его второе сообщение. Ему нужен был ответ на первую смс, он его ждал, иначе бы не ответил так быстро. Николь закрыла глаза. Что все это значит? Он играет с ней? Но что за игры? Она так и не успела развить свои размышления дальше, так как провалилась в крепкий сон.

Ранним утром следующего дня она стояла на ступенях университета, сжимая в одной руке кофр с платьем, а в другой портфель с ноутбуком. Она одела белую футболку и голубые обтягивающие джинсы с прорезями на коленях и белые кроссовки — самая удобная одежда для поездки.

Она услышала свист покрышек и увидела, как автомобиль мистера Смарта ворвался на территорию университета. Он проехал мимо парковки, развернулся и остановился напротив нее. Николь не могла спрятать восхищенного взгляда. Автомобиль переливался в лучах утреннего солнца золотым цветом с каким-то темно-зеленым оттенком. Мистер Смарт вышел из машины. Его движение было стремительным, порывистым, но не лишенным грациозности. В нем ощущалось столько внутренней силы и энергии.

— Доброе утро! — улыбнулась смущенно Николь.

— Доброе утро! — кивнул он ей, снимая очки. Его цепкий взгляд пробежал по ней. — Вещи можно положить назад. — он откинул спинку переднего сидения, давая Николь возможность повесить свое платье на специально придуманный для этого крючок. Ноутбук она положила на сидение. — Отлично! Садись! — он придержал дверь, пока девушка устраивалась. — Готова? — спросил он, облокачиваясь на крышу машины и нависая над Николь.

— Да. — лишь проговорила она, потому что как только она оказалась внутри машины, то на нее сразу же обрушился запах его парфюма, лишая ее возможности нормально мыслить.

— Хорошо! — отрывисто сказал он и хлопнул дверью, обошел впереди машину и занял место за рулем. — Пристегивайся! — сказал он, поворачиваясь к Николь. — Я люблю скорость. Не страшно?

— Нет. — покачала девушка головой. — Я тоже люблю скорость.

И только она произнесла эти слова, как машина сорвалась с места. Ее вжало в сидение, и она невольно ухватилась за ручку двери.

— Когда выйдем на трассу, то мощность будет не так ощущаться. — сказал мистер Смарт, заметив ее порывистое движение. — Откинься на сидение и расслабься, тогда не будешь чувствовать себя как в реактивном самолете при перегрузках.

— А я думала, что мы все же в машине! — протянула Николь. Преподаватель вновь взглянул на нее и усмехнулся, оценивая шутку.

Через двадцать минут они повернули на автостраду и полетели в северном направлении. Другого слова Николь не смогла бы подобрать. Ей казалось, что машина просто сливается с дорогой и низко летит над ней. Мистер Смарт выжимал из нее максимум и управлял виртуозно.

Николь послушалась его совета и откинулась на сидение, прикрыла глаза, делая вид, что задремала, но на самом деле она не могла отказать себе в удовольствии и наблюдала за преподавателем из-под опущенных ресниц. Она переводила взгляд с его глаз, внимательно следящих за дорогой, к его резко выделяющимся скулам, и волевому подбородку, потом чуть выше — к пухлым губам, и снова к линии скул, спускаясь вниз по шее, по выступающей вене. Пробегала взглядом по жилистым сильным рукам, которые были открыты для созерцания благодаря коротким рукавам рубашки поло, и застывала на его тонких пальцах, держащих руль без абсолютного напряжения, как будто он управлял не мощным агрегатом последнего слова техники, а обычным велосипедом. И все в его облике говорило об уверенности, твердости, наличии стержня.

Мистер Смарт взглянул на Николь. Она сидела расслабленно на сидении, закрыв глаза и повернув голову в его сторону, ее грудь медленно поднималась и опускалась. Спит, подумал он и с сожалением вновь перевел взгляд на дорогу. А так хотелось остановить это мгновение и смотреть на нее, пробегать глазами без стеснения по лицу, задерживаясь на губах, потом опускаясь по шее к ключицам, что были видны в вороте ее футболки, и падать вниз к ее худым коленкам с выпирающими чашечками из прорезей в джинсах. Ему вдруг так захотелось накрыть их своей рукой, чтобы ощутить их остроту и угловатость. Он мотнул головой, впился тяжелым взглядом в дорогу. Когда появилось это влечение к ней, которое делало его слабым в своих же собственных глазах и которое заставляло ненавидеть себя?

Николь не заметила, как и вправду задремала. Ее разбудил звук входящего звонка на телефоне. Она завозилась на сидении, открыла глаза, не сразу осознав в первые секунды, где находится. Потом она долго рылась в сумке, пока, наконец, не нашла разрывающийся трелями телефон.

— Алло! — сказала она, отвечая на звонок. — Да, привет! — взглянула украдкой на мистера Смарта, но тот смотрел на дорогу. — Все хорошо. Честно, не знаю, потому что я спала. — Николь повернулась к окну, пытаясь понять, где они едут, но по одну и другую сторону автобана были лишь зеленые поля. — Я тебе напишу, как мы доедем, позвонить не получится, мне будет не до этого. Чего ты не понимаешь? Мне нужно будет подготовиться к презентации, на это нужно тоже время. Дерек, перестань, ладно! — резко сказала Николь и снова покосилась в сторону мистера Смарта. — Мне не хотелось бы разговаривать в подобном тоне. — уже более спокойно добавила она, взяв себя в руки. — Да, хорошо. Договорились. Пока. — она отключила звонок и снова отвернулась к окну. Опять она не сдержалась, и было почему-то неловко перед мистером Смартом за этот внезапный звонок. — Нам еще долго ехать? — спросила она, поворачиваясь в сторону преподавателя.

— Еще два часа, половину пути ты проспала. — ответил он, даже не повернув головы в ее сторону.

— Отлично. — кивнула она. И тут ее телефон вновь ожил, на этот раз пришло сообщение.

Оно было от Эмили: «Надеюсь, вы едете, а не свернули в ближайший мотель?»

Николь улыбнулась и быстро напечатала ответ: «Я проспала все самое интересное!»

Ответ пришел моментально: «Почему я не удивляюсь, ты известная соня!» и следом еще одна: «Как там наш Урфин Джюс?» и десяток смайликов.