— «Спасибо» мне хватит.

— Спасибо! — произнес он с чувством, — Спасибо, что спасла мою малышку!

Лера, просияв на первых словах, на последних заметно сникла. Нет, вы серьезно? В другой ситуации слова Альфы согрели ли бы сердце и запустили бы в живот нежных, щекотных бабочек, но сейчас они скорее раздирали на части.

Страшно было что-либо говорить, и, похоже, не ей одной. Больше никто ничего не произнес. В молчании доехали до одиночного домика, расположенного на опушке леса.

Снова укрытие. На сей раз намного скромнее предыдущего. Скромный, деревянный домик с черепичной крышей и трубой, откуда сейчас валил густой дым. Дверь и окна настежь распахнуты. На площадке перед домом, усыпанной щебнем, стояла темно-синяя тойота. Из окон доносился умопомрачительный запах выпечки.

Альфа вышел из машины и устремился к двери, из которой ему навстречу выбежала женщина среднего возраста, одетая в васильковое льняное платье. Вопреки деревенскому пейзажу женщина выглядела очень даже по-городскому. Аккуратная стрижка, тщательно накрашена. На губах яркая помада, невероятно идущая ее теплому цветотипу брюнетки.

— Ванечка! Как раз вовремя! А я только-только пирожки закончила печь!

Женщина заключила его в объятия и даже умудрилась дотянуться до затылка, чтобы потрепать привычным, материнским жестом. Лера вышла из машины одновременно с Совой.

— Диночка, здравствуй! — а потом, после ответного приветствия, женщина перевела взгляд на незнакомку и растерянно замолчала. Картина «Не ждали!» в новой интерпретации. Хуже и быть не может. Пару секунд, пока длилась тишина, Лере было ужасно неловко, а потом, к счастью, Альфа заговорил:

— Мам, познакомься, это Лера, твоя будущая невестка. Любовь Сергеевна. Будущая свекровь.

Вообще-то хуже быть может.

Вот только что стало.

Глава 33

— Иван, мне нужно с тобой серьезно поговорить, — безапелляционно заявила Любовь Сергеевна, бросая на потенциальную невестку пытливые взгляды. Та неловко поежилась, и от неимения других вариантов бочком-бочком укрылась за широкой спиной Альфы.

Еще минуту назад в материнских глазах светилась теплота нагретых солнцем южных вод, а сейчас они напоминали голубые льдинки, готовые сорваться острым концом прямо в грудь собеседнику.

— Мам, не сейчас.

— Нет, сейчас. Именно здесь и сейчас.

— Где Медведь?

— Иван, не заговаривай мне зубы! К тому же, что это за животное царство такое? Я в сотый раз прошу… нет, прямо-таки настаиваю: у меня дома используй, будь добр, нормальные человеческие имена!

— Ладно. Если только у тебя дома, — усмехнулся Альфа. Из легкости, с которой было дано обещание, стало понятно, что этот домик вовсе не мамин. И мама подобным нюансом тоже моментально прониклась, поскольку на ее щеках зарделись неравномерные пунцовые пятна, а грудь начала вздыматься быстрее. Похоже, надвигалась гроза, грозившая перерасти в ураган.

Внезапно Сова согнулась в три погибели, схватилась за плечо и простонала:

— Я вас умоляю, кто-нибудь, сделайте мне перевязку! Мне кажется, у меня снова открылась рана, — Сова взяла растерянную женщину под локоток и настойчиво потащила внутрь домика. Судя по энергичности ее движений, она явно преувеличила свои страдания.

— Ой, Диночка! Я не умею, и меня от крови мутит сразу. Давай лучше Ивана попросим или Мишу, — вяло сопротивлялась Любовь Сергеевна, но все же позволила себя утянуть внутрь.

Прежде, чем Альфа успел последовать за женщинами, Лера решительно ухватилась за его плечо. Когда он развернулся и выжидающе замолчал, девушка экспрессивно всплеснула руками и зашептала:

— Серьезно?! Я твоя невеста?! С каких это пор?! И почему я об этом не знала?

— А как ты хотела? — он подошел вплотную и насмешливо заглянул в глаза. — Думаешь, я бесплатно тебя спасал из лап чужих мужиков? Настало время платить по счетам, Синеглазка! Замужество, дети, кухня и все дела!

— Что? Ты так прикалываешься? — у девушки аж все мысли перемешались от возмущения и растерянности. — По каким счетам? Ты… Так нельзя… Нельзя же за добрые поступки требовать плату!

— Как это нельзя? Издавно так повелось, не я первый это придумал. Рыцарь, спасший прекрасную даму из лап дракона, непременно на ней женился!

— Но… Нет, ты правда считаешь, раз я обязана тебе жизнью, то должна теперь выйти за тебя замуж?

— Моя бедная, доверчивая девочка, — Альфа мягко поднял двумя пальцами ее подбородок, чтобы встретить ее растерянный взгляд. Девушка вдруг захлебнулась в его внезапной нежности, ласковой, немного смешливой теплоте и окончательно опешила. — Нелегко тебе будет привыкнуть к моим шуточкам.