– Мировое господство, - пробормотал Ирвес.
– Кажется, они не потерпят никого другого в городе. И всегда хорошо заметают следы. Поэтому они и забрали фотографии, после того, как безжалостно выбросили Рубио из окна. Наверное, на этот раз это должно было выглядеть как самоубийство.

– А, может, и нет. Может, они собирались вернуться, чтобы избавиться от тела. К тому же, они не достаточно тщательно порылись в компьютере Рубио.
– Я прижал кулаки к глазам. Мысли в голове сначала смешались, а потом разлетелись в разные стороны.
– Лишь одного не пойму, - сказал я.
– Рубио впустил их в квартиру. Почему? Был с ними заодно?

– Может, он ждал кого-то другого, - сказала Зое.

– Но Рубио никогда просто так никого не впускал в дом. Кроме...

– Твоей матери, - хотел сказать я. Но в этом опять не было никакого смысла.

– Он же хотел продать дом, - раздумывала Зое.
– Мама говорила, что он нанял риелтора. Риелтор же должен осмотреть здание.

Наконец-то, в этом хаосе начало кое что проясняться. Ну, конечно, в его электронном почтовом ящике было сообщение от агентства недвижимости. Я встал и подошел к Ирвесу и Гизмо. Гизмо как раз набирал в поиске слова "собака" и "узкие зрачки". Его пальцы бегали по клавиатуре — пятьсот пятьдесят шесть совпаданий. Ничего хорошего. Первые тридцать относились к какой-то ролевой игре с вымышленными персонажами, или использовали термины без контекста. Я почувствовал, что Зое встала рядом, слышал ее дыхание за спиной. Она взяла меня за руку. Ее холодные пальцы украдкой сплелись с моими. Я сжал ее руку, но не мог оторвать глаз от экрана. Термины сменяли друг друга, в то время как Гизмо нетерпеливо прокручивал мышкой вниз и нажимал на страницы.

– Вот!
– крикнул я.
– Стоп! Назад!

Так как Гизмо не отреагировал, я отпустил руку Зое, схватил мышку и начал сам искать страницу. Я практически ощущал, как зашевелились волосы на затылке у Гизмо, когда я вторгся на его территорию, однако он все же уступил мне место и я сел перед монитором. Найдя ссылку на природную онлайн- энциклопедию, я нажал на "в кэш". Потеряв дар речи, мы, казалось целую вечность, смотрели на экран.

Гиены похожи на собак, однако не принадлежат к семейству собачьих и лишь схожие условия жизни привели к конвергентному развитию. На самом деле гиены относятся к кошачьим и имеют вертикальные, узкие зрачки.

В длину они достигают от одного до двух метров и весят около восьмидесяти килограм.

Классификация: Гиены (Hyaenidae)

Род/вид: хищные животные (Carnivora)

Надсемейство: кошачьи (Feloidea)

– Точно, - прошептала Зое.
– Теперь, когда я это прочитала... Животные у подножия пожарной лестницы действительно выглядели как гиены!

– Эти звери семейства кошачьих?
– сквозь зубы процедил Гизмо.
– Уму не постижимо! И эти падальщики хотят подчинить себе наш город?

Я вздрогнул и внезапно ощутил себя ничего не подозревающей и легковерующей жертвой какого-нибудь колдуна. Я должен был догадаться, мало того, Рубио даже открыто сказал мне об этом.
– "Падальщики только и ждут, чтобы поглотить жалкие остатки былого величия. Лучшего мы и не заслужили, потому что слишком плохо выполнили нашу миссию." - Его слова издевательским эхом звучали у меня в голове. А изнутри меня разрывала такая сильная злость на него, что я изо всех сил стиснул зубы. Ты ведь знал об этом, старик! И ничего не предпринял, оставил все на самотёк. Более того, ты хладнокровно подставил свое же сообщество, потому что считал, что оно это заслужило! Если бы он уже не был мертв - в этот момент я бы с превеликим удовольствием сам вытолкнул его из окна.

– Они питаются не только падалью, - сказала Зое.
– Читай дальше!

Общепринятое мнение о том, что гиены являются падальщиками, верно лишь отчасти. Доля убитой ими добычи составляет восемьдесят пять процентов. Пятнистые гиены, например, могут гнаться за добычей со скоростью более шестидесяти километров в час. Они живут большими стаями под предводительством доминирующей самки. Вместе стая живет на территории, центром которой является их логово. Хотя они ведут себя очень агрессивно, стае присуще также социальное поведение, в случае, если отдельные ее члены нуждаются в защите.

Ирвес тихо присвистнул.

– А мы ничего этого не видели и не слышали!

Атмосфера в квартире резко изменилась. Если бы нужно было описать ее одним словом, то я бы выбрал цвет "стальной-серый". Нагой, суровый, твердый как земля, на которую больно падать. И мы только что с болью поднялись. Это была уже не игра - и все это понимали.

– Пойдем по-порядку, - сказал я, потому что кто-то должен был что-то сказать.
– Прочтем сообщения на почте и каждый файл Рубио, которым мы располагаем. Потом посмотрим, что снял Гизмо. Где-нибудь найдутся какие-нибудь указания и намеки.

Раз никто не ответил, я добавил страницу в закладки, открыл свой интернет-провайдер и в судорожной спешке ввел свои данные. Воздух дрожал от напряжения пока мы ждали, когда откроется почта. Наконец, появились сообщения, которые я переслал себе с компьютера Рубио, а также сообщения от Гизмо.

– Что это?
– прошептала Зое, потрогав монитор ногтем - в том самом месте, где появилось сообщение от Гизмо с моими фотографиями. "Тема: Зое-убийца на мосту".

Я поморщился. В такой момент как этот, юмор Гизмо был просто отвратительным.