Но выбора нет. Альфа ясно дал понять, что добродетелью терпения не отличается, а повторно вылететь из кабинета во много раз страшнее. Собравшись с духом, она шагнула к Дарквуду. Лучше он, чем Блэйк.

— Тебе в ванную.

— Ч-что? — изумлённо прозаикалась Шерил.

Со скучающим видом Дарквуд нажал на пульт настольной панели, и раздался двойной шелест открываемых дверей. Позади нее и сбоку.

— Ты слишком долго думала. Или я пробую все, или ты уходишь. И больше мы не встретимся.

Шерил пошатнулась, хватаясь за столешницу. Дарквуд не просто загнал ее в угол — он накинул на шею удавку. Поставил перед ужасающим выбором, а сам сидел и наслаждался спектаклем.

Выход или вход — оба ведут в кошмар. Только один из них наполнен болью и смрадом, а другой холодом и немыми криками отчаянья и страха. Если Альфа ее раскусит, то это действительно конец.

Пронзительный взгляд мешал сосредоточиться. Включить мозги и заставить заткнуться вопившее от ужаса сердце. Шерил нервно облизнула губы и обернулась. Как это трудно… и рядом никого, чтобы поддержать и сказать нужные слова… А решать придется. Прямо сейчас иначе Альфа сделает выбор за нее.

«Прости, мам…»

И первый шаг по направлению к ванной сопровождался коротким мужским хмыканьем.

Тонкие струи хлестали по плечам и спине, но горячая вода не помогала от нервной дрожи. Фиксаторы любезно предлагали несколько гелей и шампуней на выбор, но все как один без аромата — альфы не жалуют лишних запахов.

Она позволила себе взять лишь чуть, осторожно вспенивая прозрачную пирамидку между пальцами. Не нашла мочалки — в этой ванной, больше похожей на отсек космического корабля, вообще ничего нельзя было найти. Все спрятано в ящики, едва обозначенные на стенах. Настоящий квест по поиску полотенец и остального.

А подсказать некому. Альфа не пошел за ней, хотя Шерил ждала обратного. Почему? Хочет ее отодрать на столе? А что, там удобно, и…

Сквозь шум воды слуха коснулся лёгкий хлопок. Шерил застыла, так и не додумав мысли. Полупрозрачные стенки душевой не скрывали высокой фигуры. Значит, сейчас… подкрутить бы горячую воду, но и так почти кипяток… И клубы пара потяжелели, забивая нос и горло влажным комом. Альфа раздевался. Неторопливо, будто специально мучая ее ожиданием. Пиджак упал с широких плеч, и белое пятно рубашки ослепило, заставляя влипнуть в темную плитку стены.

Минута — и белый росчерк стек вниз, вслед за скользящими каплями.

Не справившись с собой, Шерил все-таки отвернулась. Она знала, на что шла, да. И не истеричка — пусть делает всё, что хочет.

«Веди себя как обычно, дорогая. И засранец подавится слюной»

Лиззи плохого не посоветует. Она разное слышала об альфах и бетах — девочки на панели щедро делились слухами. Никому из них не светило внимание элитной верхушки, но на дне барахтались и те, кто рухнул вниз с недостижимых высот.

Тихий шорох открывшейся двери почти слился с шумом воды. Это было невозможно, но Шерил вцепилась в плитку, едва не обломав ногти до мяса. Стало тесно, хотя мужчина даже не коснулся ее… Как губка, пар вобрал в себя аромат альфы, превращаясь в живой алкоголь. Несколько вздохов — и в низу живота слегка потяжелело. Ее тело помнило, для чего оно предназначено. Страх не помеха похоти — не в ее случае.

— Амн-н-н, — пришлось прикусить губу до крови, удерживая рвущийся крик. Широкая ладонь коснулась плеча и скользнула вниз. Уверенно, без всяких сантиментов.

— Эпиляция или от природы?

Его прикосновение обжигало сильнее горячей воды. Мысли водили дикие хороводы, и прежде чем ответить, Шерил несколько секунд тупо разглядывала стенку.

— От природы.

Волос ниже ресниц у нее не было, исключая лёгкий пушок между бедер. Прыгай в койку в любое время — кожа на ногах всегда шелковая и гладкая. Искорка внизу живота превратилась в раскаленный уголек, когда к одной ладони добавилась вторая. Сильные пальцы сжали ягодицы. Рывок назад — и Шерил все-таки вскрикнула, впечатавшись в горячий гранит.

Великие звёзды… он уже готов! В поясницу упирается твердое, а мужские ладони уверенно мнут и трогают товар.

И ей не нужно смотреть на альфу, чтобы знать выражение его лица. Физиология, ничего больше. Такие хотят телом, но остаются глыбой льда внутри. Ладонь легла на горло и Шерил покорно запрокинула голову, подставляя лицо острым струйкам воды.

Просто надо не думать. Вдохнуть поглубже аромат грозовой свежести и чего-то незнакомого, и отпустить себя. Прекратить ежесекундную борьбу, стряхивая нормы морали и запретов, как надоевшее платье.