— Микки, успокойся, — тихо попросила Шерил, и вновь взглянула на бет. Да, память ее не подводит, мужчины действительно симпатичны. И имена подходящие — от обоих веяло чем-то северным и каменным. [1] Черты лица строгие, прямые. Густая щетка русых волос топорщится иглами, только вот у Норда взгляд вроде бы чуть мягче, от чего серые глаза кажутся не такими холодными. Рок же напоминал гранитную глыбу.

— Ты никуда не пойдешь!

— Шерил, что все это значит?

Вот он, момент истины. Нет страха перед поездкой в логово альфы, а маме признаться боязно…

— Мам, я…

— Ваша дочь посетила мистера Дарквуда с предложением интимного характера, — сухо прокомментировал Рок.

Великие Звезды! Щеки полыхнули, как сигнальные огни косморакет. Она сейчас сгорит. Вместе с огнеупорным стулом, столом и собственным, вопящим во все горло смущением. Это хуже, чем стоять голой перед альфой! Шерил с ненавистью посмотрела на невозмутимого Рока. Сволочь твердокаменная!

— Шерил! — всхлипнула мама. А в фиалковых глазах ужас. Настолько огромный, что и ей поплохело.

— Дайте мне пять минут. Собраться и… успокоить маму и сестру.

Рок демонстративно вскинул руку и высветил голограмму дисплея. Таймер обозначил цифру десять. Щедро, ничего не скажешь, но Шерил лишь коротко кивнула, признавая правоту беты. Норд одобрительно хмыкнул и обернулся к Микки.

— Еще увидимся, котенок.

От бархатно-нежного голоса даже Шерил стало жарко, а сестренка вспыхнула еще больше, цветом лица равняясь с огненными локонами.

— Обойдешься!

Подмигнув, Норд удалился вслед за братом. Шерил тихонько выдохнула, но ненадолго. Едва хлопнула дверь, как из глаз Аманды хлынули слезы.

— Дочка… Господи, что я наделала…

— Мам, ну что ты…

Руки Аманды были ледяными. И хрупкие плечи вздрагивали все сильнее. Шерил суетливо обнимала мать, Микки понеслась за водой, но мама плакала уже по настоящему, безуспешно пытаясь заглушить рыдания.

— Ну не переживай, пожалуйста. Не случится ничего страшного… Инъекция работает. Еще три месяца. Все будет хорошо…

Шерил сбивчиво шептала утешения, пытаясь ободрить Аманду. Ничего не выходило, да что же такое!

— Моя девочка, — всхлипнула мама, глуша слова в прижатых к губам пальцах, — одни из кандидатов на покупку были Дарквуды!

Микки выронила стакан. Пластик стукнулся об пол, наполняя звоном опустевшую голову. Второй раз за день ноги подвели, и Шерил рухнула напротив. Она пропала…

Тонированное стекло глушило огни неоновых реклам. Тусклые пятна мелькали за окном, а Шерил вглядывалась в них до боли, мечтая отвлечься хоть на что-нибудь. Рядом сидел Рок. Зачем? Как будто она могла взломать заблокированную дверь и сигануть из электромобиля на трассу. Нет, она не самоубийца, хотя… как посмотреть.

Вонь Блэйка давно исчезла, а Шерил все равно дышала через раз. Ее везут к Дарквуду… Так не нервничала даже когда на первое тестирование собиралась. Как трясло! Задания только с третьего раза прочесть получалось… Завалила, конечно. Неделю носом к стенке лежала, подавленная собственной неудачей. Мама с Микки ее жалели. Без них бы, наверное, и не справилась сама с первым серьезным поражением. Пусть у нее не было дополнительных обучающих программ, но она хорошо училась! С первого и по двенадцатые классы почти отличница. Бесплатные курсы — всегда ее, хоть там знаний едва ли больше, чем в школе. Тогда и подрабатывать получалось. Делала домашку своим виртуальным одноклассникам. Школы как массовое явление практически исчезли, почти все обучались дистанционно. Вот в колледже уже по-другому — там есть и лекции и живое общение. Доступ в библиотеку гораздо строже — знания теперь не бесплатный продукт. Естественный отбор для гениев: мало захотеть учиться, надо это право заслужить. Если бы она поступила! Но за первой неудачей последовала вторая — опять мимо! Не хватило жалких четыре балла… Как Шерил ненавидела эту цифру, почти так же отчаянно как себя сейчас.

Если бы чуть-чуть поднажала, не сидела бы в глубоком кресле нафаршированного электроникой и программами электромобиля. Роскошный широкий красавец, от одного вида которого другие водители жались к обочинам. Близнецы кинули на пальцах, кому вести. Старинный, почти исчезнувший обычай — так странно видеть его… И странно, что от бет не чувствовалось враждебности. Скорее, наоборот.

Кажется, они остались довольны точным соблюдением времени. Рок посмотрел на нее чуть дольше, чем обычно, а Норд едва заметно улыбнулся. Шерил гадала, кто из них провел ее к Дарквуду, но мужчины были слишком одинаковы. Вплоть до россыпи едва заметных родинок на правой скуле.

— Микаэль — твоя родная сестра?

Спокойный голос прозвучал как выстрел пистолета над ухом. Знает полное имя Микки! Шерил вжалась в кресло и покосилась на Рока, который никак не прореагировал на вопрос брата.

— Сводная.

— Вы не похожи, — не унимался Норд. Проклятье! Это слишком нездорово.

— В отцов пошли… Не трогайте ее!

Близнецы чуть повернули головы. Синхронно.

— Не равняй нас с падалью, — прорычал Рок.

— Простите, — пискнула Шерил. Ну и ну, Блэйк им тоже не нравится…