— Прикольная, — повторил с чувством, — не такая, как прошлая. Я — Алекс.

Оставив вилку, Шерил протянула руку, принимая рукопожатие. Хватка у омежки была очень крепкой.

— Я эту дуру недели две дурачил, — признался он, — тоже человечка, но так и не разобралась, что к чему, а ты поняла…

Алекс посмотрел на нее внимательно и остро.

Настороженность его взгляда разбудила жалость и желание ласково взлохматить темную шапку волос. Хороший парнишка — сердцем чувствуется. А грубости… так она тут никто. Очередное развлечение. Разве это должно вызывать уважение?

— Ты слишком мужчина, — улыбнулась Шерил, — походка, речь, движение. Эй, кажется, ты сломал мне пальцы, — шутливо подула на кисть.

Алекс просиял.

— Меня Марк сам тренирует.

Тепло в голосе мальчика слишком не вписывалось в представление о Дарквуде. Не так должно звучать имя альфы, но Алекс действительно был горд и рад. Шерил поежилась… так странно — слышать о чудовище хорошее.

— Ого, это… здорово. Уже разбил ему нос?

— Почти, — хихикнул омежка, — не так-то просто уложить на лопатки черный берет.

Шерил забыла о спарже. Великие звёзды… Вилка задрожала в ослабевших пальцах и с громким звуком упала на тарелку.

Вот сейчас она действительно боялась оставаться с альфой наедине. Черный берет — это не просто шапочка, которую выдают выпускникам военных лагерей. Ее владелец способен убить вооруженного до зубов противника мягким ластиком или безобидной резиночной для волос. А потом затащить труп на вершину Эвереста и голыми руками вырыть во льдах могилу. Не каждый бета мог заслужить право надеть на голову кусок натурального шерстяного полотна, подбитого алым шелком. А ведь они прирожденные солдаты…

— Эй, ты чего? — переполошился Алекс. — Марк женщин не бьёт. Никогда. Ну, за руку хватануть может или вытолкать из кабинета, если достали истерикой, но не бьёт. А хочешь, прогуляемся, а? Я тебе оранжерею покажу.

— Да-да, пожалуй. Прости я… я удивлена. Обычно в лагеря отправляют бет.

Значит, Дарквуд — бывший солдат. С махровыми замашками генерала.

— Ага. Только папашка Марка — отбитый на голову дебил. Да ты сама с ним познакомишься, если… — тут Алекс запнулся.

Но Шерил поняла. Если ее раньше не вышвырнут отсюда за ненадобностью.

— Может, и не познакомлюсь. Покажешь оранжерею?

Мальчик оживился.

— Идём. Только не долго. Опять Софи нудеть начнет на счёт уроков. Ай, плевать, не буду делать — надоело! А ты откуда вообще? На фифу не похожа…

Подскочив, Алекс махнул рукой, приглашая следовать за ним.

— Уроки — это важно, — рассеяно возразила Шерил. А в голове крутился разговор о Черных беретах. Понятно, почему такие синяки на бедрах остались. Дарквуд мог бы согнуть пальцами крохотную стальную пластинку. И мимоходом вырвать горло…

— Ещё одна! Это бред. И его много! Курсы, курсы, домашка, опять курсы…

— Я всегда курсы дополнительные брала, — призналась Шерил, — учиться интересно.

В карих глазах Алекса вспыхнули хитрые огонечки.

— Интересно, говоришь?

— Мисс Лоу и Алекс в оранжерее. Линия поведения — дружеская беседа.

Женский голос звучал мелодично и равнодушно. Системе все равно, случись в оранжерее хоть цирковое представление. А он на несколько мгновений завис, прокручивая в голове простое и невозможное словосочетание. Алекс. Шерил. В оранжерее. Беседуют… Нет, Марк не ревновал. Только не к Алексу — омега в мужской шкуре все равно воспринималась альфой как омега, разве что в случае Марка отсутствовал сексуальный интерес. Алекс даже не подумает тронуть игрушку своего опекуна — либидо юноши колебалось на отметке ноль. Но довести девчонку до нервного срыва — это запросто. Переходный возраст и грамотные психологи превратили запуганного до немоты мальчика в острозубого омежку, вполне уверенного, что тут — не интернат, и бояться нечего.

Скорее всего, Система ошиблась. И Алекс методично выводит Шерил из себя.

— Включи динамики.

— Динамики включены, — отчиталась Система и умолкла, но тишину быстро наполнил треск Алекса.

— …что ли?! Тебе повезло…

— Не думаю, — мягкий голос Шерил прошелся по нервам волной ярких вспышек. Марк хорошо помнил тональность ее стонов и намеревался повторить мелодию сейчас же, — Блэйк просто развлекался…

— Блэйк — тупой отморозок. Зачем вообще Марк держит его? От него воняет. А, ты же не чувствуешь…

Потому что бизнес, это не только ослепительные улыбки и вежливые расшаркивания, для теневой его стороны нужны такие выродки, как Блэйк. Но природный сволочизм не является уважительной причиной для нарушения четкого свода правил. Только не под его началом.

— Представляю, — усмехнулась Шерил, — он выглядит… мерзко.

— И смердит помойкой. Норд и Рок его тоже не любят. Они классные.

Так, хватит. Девчонке ни к чему лишняя информация — жизнь семьи вообще не должна ее касаться. Алекс продолжал расписывать достоинства близнецов, а Марк направился в оранжерею.