— Почему?

— Почем привлечь или почему гамбиту?

— Я знаю, что такое гамбит. Отдать малое, что бы выиграть большое. Зачем — еще больше?

— Мне кажется, что чем больше почувствуют свою сопричастность к этой маленькой победе — тем лучше.

— И что по твоему мы сейчас выиграли?

— Мы убили около сотни технарей, мы захватили с полсотни неповрежденных стволов и патроны. Разве это не победа?

— Сервус, я хорошо знаю Маркуса, и я знаю, кто предложил ему план операции. И я хорошо знаю этого змия… У него даже помойной ведро с двойным дном. Так вот, с точки зрения Маркуса, и я с ним согласен, сегодня мы выиграли войну.

— В смысле? В Техногрде около 2000 мужчин способных держать оружие, а этой резней мы сможем, в лучшем случае, убить человек 100 или 150 человек. И потеряли едва ли не столько же своих. О какой победе ты говоришь?

– Я не говорю о победе, я говорю о войне. Сегодня мы — ты, я, Маркус, и другие выиграли войну. Не в смысле победы, а как неизбежность. Теперь она будет несмотря ни на что, и технограские тугодумы, даже если поймут, что все началось немного не так, как они хотели — уже не смогут сдать назад. Даже если поймут, в какую ловушку лезут.

Они слишком нас презирают, что бы смирится с оплеухой.

Они или пойдут на штурм Седьмой Цитадели, и сожгут при этом львиную часть своего пороха, или разделят силы.

Я ставлю на разделение.

А колонна, та самая — единственная из двадцати, практически без потерь приближалась к первым заставам города. И ее встречали. И к ней спешили на помощь. И к ним единственным успевали вовремя. Застав не трупы с перерезанными глотками, и не умирающих от яда и ран стрелков, занявших круговую оборону, а два десятка здоровых и крепких мужчин имевших цель и толкового командира.

А еще через несколько часов, командир этой группы счастливчиков давал отчет старостам Города.

Техногрд. Ночь с 26 на 27 июня 55 года Эры пришествия пророков.

Это был щелчок по носу, поражение, болезненная оплеуха, но не катастрофа.

А люди, собравшиеся в комнате — прямые потомки отцов основателей города, были кем угодно, но не трусами. — Ловушка. Тупая примитивная. Но действенная… — Человек говорил сидя на стуле. Это не было формой неуважения к совету, просто несколько часов назад он, наконец, позволил себе редкую роскошь — перестать быть сильным и, что называется, отпустил пружину. Ноги его сейчас держали плохо.

— Это мы уже поняли. — Один из старейшин, в очередной раз налили сидящему кружку воды — Лучше расскажите, как вам удалось выжить. Мы должны понять, какую ошибку сделали другие группы.

— Ошибки не было. Это скорее твари перестраховались.

Стандартный Ном — это помимо пашни, сада и жомов — еще и башня с колодцем.

— Это мы знаем…

— Полубрат Фебус, сдававший мне Ном, в записке на стене попросил не входить в опечатанную каморку в подвале, объясняя, что там имущество Ордена, которое вывезут через 3–4 дня второй ходкой.

— Вас это насторожило.

— Да.

— Почему?

— Из-за срока. Почему — не знаю.

— А что было за дверью. И как вы ее вскрыли?

— Мы ее не вскрывали. Я приказал расшатать кладку и вынуть камень, что бы заглянуть внутрь.

— И?

— Бочка с порохом, очень дурного качества, но если бы он рванула — башня бы сложилась. А на ней стакан с водой, а между ними слой вещества, скорее всего магний.

Дверь открывается — стакан с водой опрокидывается на слой магния рассыпанного поверх пороха. Взрыв. Просто, примитивно.

— Что вы после этого предприняли? — Я приказал не притрагиваться к запасам оставленными сектантами, не пить воды из колодца, и не спать под крышей башни.

— Почему?

— Почему что?

— Почему колодец и еда.

— Потому что была обнаружена лишь одна ловушка, но это не означало, что она единственная.

— Есть предположение, где был яд?

— Мои ребята наловили сусликов. Я давал им воду из колодца, зерно и пиво.

— И?

— Умерли или заболели все за двое суток. В первый день симптомов нет или слабо выражены, а к концу второго — начинается агония. Дольше всего прожила пара, пившая воду из колодца. Думаю, что там были разные яды. Не сработал бы один, сработал бы другой. Кроме того, я не исключаю, что яды могли быть не только органические, но и примитивные.

— Примитивные? — Да. Вскрыв доски пола — мой человек обнаружил там лужицу ртути. Опыта со свечами я не делал, но мне кажется, что свечи из пчелиного воска в количестве не менее двадцати — они постарались бы забрать с собой. Пару штук я прихватил, на всякий случай…

Больше вопросов к нему нет. Люди шумят, обсуждают, спорят друг с другом, а человек на стуле незаметно для всех впадает в забытье. Три дня и ночи без сна дают о себе знать.

Его толкают в плечо и будят через полчаса, решив, обратится к нему, как к человеку, имеющему опыт борьбы с врагом, причем по-своему победный опыт.