А еще мы оказались неправы, слишком переоценив значимость Домиция. Его то и свои боялись и держали в черном теле, если конечно термин «черное тело» применим в высшим иерархам Ордена. А мы переоценили его значимость, приняв ладью за ферзя, и сами же сделали ферзем в нашей партии с Орденом.

Наше стремление его устранить, равно как и 7-ю Цитадель, осада, в которой как в огне сгорали люди(потери впрочем, оказались меньше ожидаемых), а что важнее — невосполнимые ресурсы техники, и то, что было после… (об этом мне просто больно писать — тетя, прости, ты меня должна понять). Мы сами создали монстра — монстра, который возможно нас погубит, который…»

Из обрывков дневника командира Первой Штурмовой бригады Технограда Ивана Григорьевича Румянцева

Тюфяками были стволы обычных гладкоствольных пушек — найденных в разрушенных музейных запасниках еще лет 40 назад.

Нормальное орудие, даже поставленное на консервацию, требовало периодической смазки, замены деталей и много чего еще, например площадей для хранения, снарядов и человеко-часов для их обслуживания. И посему, из пары десятков имеющихся со времен Основания в Технограде орудий, по-настоящему в первозданном состоянии было сохранено только одно — знаменитая 76-мм «Большая Берта». Прикрывавшая их Дом со стороны пологого берега Данапра.

Кто такая эта Берта и почему в честь ее назвали это орудие- Иван Румянцев давно забыл. Да и неважно это было. Главное, что остальные стволы, вытащенные из развалин запасников музеев, им очень даже пригодились.

Куда сложнее было найти подходящие по калибру ядра, или самим изготовить их эрзац.

Не стоило им разделять силы. Но их смогли обмануть. Тогда, полтора месяца назад небольшая баржа прошла вниз по течению, мимо стен 7-й Цитадели. И лишь ругань и легкие дротики и булыжники швыряемые со стен, скорее от злобы и бессилия, провожали проходящие мимо суденышко.

Разведка боем показала, что ничего серьезнее плевка или броска булыжника грозные башни 7-й Цитадели выдать не смогут. И потому, вслед за их «разведчиком» уже две нормальные грузовые посудины, громко именуемые «транспортами» смогли протолкнуть к Главной Цитадели Ордена около 400 человек и всю их артиллерию — их «тюфяки». Слишком много для блокады, и слишком мало для победы, — так сказал тогда его советник Яков Тадеушевич.

Следующей ходкой они должны были перебросить огненный припас, еду, и многое из того, без чего нормальная осада Главной крепости противника невозможна. И за неделю закончить эту войну. Не получилось. Ожили проклятые баллисты.

Тогда, чуть больше месяца назад все случилось настолько буднично, что никто даже не понял в чем дело. Первый «транспорт» с красивым именем «Ласточка» благополучно прошел мимо Цитадели, и, оставив ее за кормой уже началудаляться вниз по реке, когда на обеих башнях раздались хлопки и около десятка черных точек стремительно взлетели вверх. Но лишь затем что бы упасть справа и слева от уходящего судна. Очень близко упасть. Новый хлопок — и в этот раз накрытие. Два небольших бочонка с треском разбиваются о палубу. Кажется, что не происходит ничего страшного, но по тому как фигурки людей начинают метаться по палубе «Ласточки» становится ясно, что случилось страшное. На корме и возле мачты, там, где бочонки ударились о палубу — жарко вспыхивает.

Никто не был готов к такому повороту событий, и драгоценные мгновения были упущены. За это время огненная смесь успевает прогрызться сквозь палубу и попасть внутрь. А потом…Столб едкого черного дыма вдруг оказывается на месте их «Ласточки».

А обстрел продолжается. Второй кораблик их маленькой флотилии делает попытку развернуться и уйти из под гибельного обстрела. Капитану «Воробья» это удалось сделать. Почти.

Десяток баллист бьющих уже не прицельно, по пристрелянной площади, а в разнобой, и не страшными бочонками, а обычными булыжникам по 5–6 килограммов вряд ли могли серьезно повредить судну. Но хорошая мысля приходит опосля, да и не разберешь в горячке боя — что в тебя летит — кувшин с огненной смесью или простой булдыган.

Никто не отменял мели, спешку, или невезение, и никто не гарантировал, что все эти три неприятности не случаться одновременно. Капитану «Воробья» просто не повезло. Еще бы чуть-чуть в сторону — и он бы разминулся с той илистой банкой, а если бы сел на мель на сотню метров дальше, то и камни из двух баллист южной башни ему были бы не страшны. А получилось так как получилось — неудачный маневр, и мель превратившая корабль из мишени движущейся в мишень неподвижную, и две баллисты противника на Южной Башне Цитадели едва-едва, но таки достающие на излете «облегченными» булыжниками в попавший в илистый плен корабль.

Гибель «Ласточки» была ужасна. Вместе с ней погибла почти вся команда — два десятка очень хороших людей. А вот то, что происходило с «Воробьем» было тягостно до боли. Никто не пострадал, но в корму корабля сидящего на мели не очень часто, но все же прилетали увесистые каменные плюхи. Едва ли один камень из десятка булыжников выпущенных двумя баллистами, попадал в корабль, а не плюхался рядом с ним. Он мог вообще не пробить доски палубы или борта — слишком малый вес, слишком крепка доска. Но корабль был неподвижен, камней много, а враг пользовался редким мигом удачи.