— Тех, у кого есть медальон, — сообразила Алета, — а остальных? Тех, у кого его нет?

— Ну, считается, что они знать не знают про курьерскую калитку…

— А все-таки?

— Не вздумай соваться сюда без медальона, — серьезно сказал Марк, — то, что от тебя останется, в чашку не соберут.

Девушка запоздало вздрогнула.

— Ты же мог…

— Не мог. — Он помолчал, но под ее взглядом смущенно признался, — Видишь ли, Алета, курьерская почта бывает разная. Бывает довольно объемная и даже живая. Обычно на такую "почту" накладывают специальную ментальную метку… если она, конечно, важна. Маг-менталист маркирует ее печатью "Дороже жизни". Заклинание устроено так, что засекает эту метку.

— Но ты же не менталист… Или?

— Нет, конечно. На менталиста очень долго учится надо и талант должен быть. Просто эта метка у меня в сознании и так есть. — Он подарил ей быструю, кривую улыбку. — Так получилось. Я этого не планировал, честно. Просто увидел тебя на мосту — и сразу съехал крышей. Не бери в голову, это моя личная проблема.

— Ничего себе, у тебя личные проблемы, — она уважительно покачала головой, — воевать — так с целой армией, взрывать — так целый город. Влюбиться — так в невесту Императора. По мелкой не играем, да?

Он весело рассмеялся, запрокинув голову.

— Будешь сам говорить с этой своей невестой, — Абнер фыркнул, — она невменяема или просто непроходимо глупа, что вернее.

Рамер Девятый работал. По обе стороны стола, действительно, императорских размеров, высились стопки папок, с которыми нужно было разобраться прямо сегодня, а лучше — еще вчера.

Явление рассерженного мага его позабавило. Как и все, что было связано с золотоволосой девочкой. Кроме сегодняшней паваны…

— Ты можешь узнать про одного нахала: кто таков, чем дышит и почему такой дерзкий? — Рамер поднял голову, — СБ его проверяла, но перепроверить не мешает.

— Если его проверяла СБ, то проверял и я. Ты хочешь, чтобы я перепроверил сам себя? Зачем? Я тебе и так скажу все, что интересует?

— Винкер.

Абнер с недоумением пожал плечами:

— Как маг вообще ничего из себя не представляет. Воздушник, четвертый уровень — и это его потолок, выше не поднимется.

— Да? — язвительно переспросил Рамер, — тогда скажи мне, умник, какой уровень нужен, чтобы уничтожить стационарную портальную арку.

— Не меньше седьмого и то при поддержке накопителей. Видишь ли, тут тонкий момент — если бы количество сырой силы решало все, любой лавочник с мешком "пирамидок" мог бы диктовать условия целой армии. К счастью, количество почти ничего не значит, ключевое значение имеет уровень, то есть пропускная способность канала мага. Ну и его направление: воздух, огонь, земля…

— Очень интересно! Огромное спасибо за эту познавательную лекцию в объеме воскресного приложения для дебилов, — Рамер отбросил перо и в упор посмотрел на своего мага, — Тогда как ты объяснишь, что этот ничего не представляющий воздушник уничтожил арку Шиара, в одиночку и безо всяких накопителей — их было просто не пронести в город, там сигналки стояли.

— Никак. Он лжет, — Абнер прищурился, — Магия — это наука. Камень, брошенный вверх, падает вниз. Дождь мокрый, песок сухой, огонь горячий, лед холодный. Это закон, обойти его нельзя.

— Тем не менее, арка взорвана.

— Случайность. У нее и так ресурс был на пределе, а фиольцы перебрасывали войска. Видимо, передавили. А этот Винкер воспользовался случаем, чтобы сделать себе имя.

— Допустим. А арка в Южном?

— Там как раз ничего сложного не было. "Рыбный" портал, на него у парня сил бы хватило…

— Ты зеркало смотрел? Там земля пополам расколота, причем на такую глубину, что океанские корабли заходить могут!

— Случайность, — повторил Абнер, — нестабильное место, какие-то внутренние процессы в земле… Пойми, лефараты не летают. Этот парень большой нахал, но он не аватар Темного Бога. Если он тебе мешает — я вызову его на дуэль и нарежу ломтиками…

— А вызови, — Рамер прищурился, — Только так, чтобы без смертельного исхода. Просто…

— Я понял, — кивнул Абнер, — развенчать миф. Эта дурочка должна видеть падение своего героя?

— Она не дурочка, — Рамер Девятый предупреждающе свел брови, — она просто южанка.

— И что? На юге солнце квадратное?

— Нет. Просто там свои представления о жизни. Там считается, что кровь, как и любые другие телесные жидкости, обрезки волос и ногтей, частицы кожи можно использовать для темного колдовства. Ни одна знатная дама не выедет на прогулку, не убрав волосы под сетку, потому что выпавшим волоском могут воспользоваться.

— Я и говорю — дурочки. Слушают сказки старых безграмотных нянек. Нет, чтобы книги почитать. Так они, наверное, даже буквы не все знают, а только те, которые есть в собственном имени. — Абнер встал, сочтя разговор оконченным, — дуэль организую. Можно даже завтра, это не сложно. А вот вопрос с кровью своей Алеты — тебе придется решать самому. Мне хватит одной капли.

— Да понял я, понял, сделаю, — Рамер покосился на папки и придвинул к себе следующую. — На дуэль… позовешь.

— Обязательно, — кивнул Абнер, — должен же ты убедиться, что закон есть закон и он незыблем. Тем более, если это закон природы.