Над полем поднимались тонкие серые дымки от костров, но мясом не пахло. Похоже, Армия Света постилась… Или еще проще — жрать было нечего!

Первых часовых он увидел только у границы лагеря. Двое парней: тощий брюнет и рыжий, веснушчатый крепыш сидели, прислонившись к плетню и, похоже, слегка подремывали.

— Парни, у Преславного Эдера приемные часы когда? — осведомился Винкер, легко соскакивая с коня.

— Чего? — переспросил веснушчатый. Чернявый оказался сообразительнее и наставил на Марка арбалет.

— Парень, я маг. Воздушник, — добродушно проинформировал Винкер, — я тебя с твоей стрелялкой вон на ту сосну заброшу.

— Не-а, не забросишь, — рыжий расплылся в улыбке, — здеся магия не пляшет. Войско Благословенного! А тебе че надо-то, я не понял?

— Эдера хочу видеть, — повторил Марк, — а "че надо" скажу только ему. Вам об этом знать ни к чему, а то еще спать плохо станете, будете по ночам вертеться.

— С оружием к Святому пускать не велено.

Не споря, Винкер передал арбалет веснушчатому. Отцепил от пояса длинный и узкий кинжал-дагу и, не глядя, швырнул в ту же сторону. Тот вошел в землю в пальце от босой ноги парня. Рыжий инстинктивно попятился и уперся в плетень.

А Марк вынул засапожный нож с широким лезвием и желобком для стока крови, больше хозяйственный, чем боевой и воткнул рядом.

В течение нескольких мгновений под обалделыми взглядами дозорных вырос частокол из даги, кинжала, девяти поясных "рыбок", двух стилетов и "Последней Услуги", которая с тихим жутковатым свистом вошла, практически, меж босых ступней паренька.

Тот поджал ногу, как цапля, обозрел внушительный арсенал скобяных изделий и тихо, восхищенно выдохнул: "Силен, мужик!"

— Все равно его надо обыскать, — подал голос чернявый.

Марк поднял руки, демонстрируя готовность подвергнуться унизительной процедуре и самые чистые намерения. Рыжий переступил через ножи и со словами: "Звиняйте, господин…" провел руками вдоль тела.

О том, что этот вчерашний деревенский мальчишка может обнаружить его юкку, Винкер вообще не беспокоился. Искусству прятать перышко его учили на улице, а экзамен принимали караульные Аверсума, которые за не сданную добровольно юкку без разговоров вешали на ближайших воротах и на возраст не смотрели.

Кстати, правильно делали. Перышки отлично порхали в руках как взрослых, так и совсем сопливых пацанов, и в цель летели ничуть не хуже. А целью далеко не всегда был безобидный круг с мишенью.

Винкер был пока жив, а, значит, и сейчас ему ничего не грозило. По крайней мере, за спрятанный нож — точно.

К Святому, но не Древнему его повели то ли в сопровождении, то ли под конвоем двоих арбалетчиков, вызванных к воротам свистом. Марк пробирался через кошмар, устроенный на поляне, и старался не думать слишком громко и нецензурно, наверняка менталисты здесь имелись.

Видал он лагеря, где были нарушены правила фортификации — иногда их просто невозможно соблюсти до буквы. Но так, чтобы вообще все!!! Это было просто за гранью добра, зла и здравого смысла.

И вот этой, с позволения сказать, "армии" до усрачки боится Аверсум? Это не войско, а цирк с конями. Да, их много. Очень много. Но при том бардаке, который здесь устроен, это преимущество императора, а не мятежников.

Несколько хороших магов…

И тут жизнь в очередной раз подтвердила, что она гораздо богаче наших представлений о ней. А чересчур самоуверенных не любит. Вернее — любит, но только обламывать.

Навстречу ему в сопровождении свиты шел человек в очень простой рясе, выпачканной по подолу в земле. Он был высок ростом, отлично сложен, но сильно сутулился и шел, глядя в землю. Похоже, много времени провел за книгами.

Когда они подошли почти вплотную, Марк уверился в своей догадке — темноволосый был молод, кажется, на пару лет моложе самого Винкера. Но вокруг черных глаз уже пролегли глубокие морщинки — много щурился.

Смотрел человек доброжелательно и с интересом. В отличие от свиты — та насторожилась. Это была именно свита: не друзья, приятели или случайные люди, не охрана: трое жрецов и столько же светских шли на шаг позади Святого и, когда остановился он, остановились и они.

Почему Марк решил, что это Святой Эдер? Почувствовал. Благословением от него разило, как псиной. И это был не разовый эффект, как в Храме, а постоянный — парень просто лучился святостью во все стороны.

Марк ощутил, что все его щиты и прочие "аварийные" заклинания, подвешенные на всякий случай, мгновенно снесло, как половодьем сносит мосты на реке. Он стоял перед Эдером "голый и босый", из оружия — только глубоко и хитро припрятанная юкка. Если что — зарезаться хватит, а больше, пожалуй, ничем не поможет.