– В этом случае мы имитируем шум драки в хоромах. На него они кинутся.
– Пожалуй... Но вы переполошите соседей.

– Они сделают вид, что ничего не видит и не слышат.

– Но потом дадут показания.

– Потом будет уже поздно. Раньше полудня их не хватятся.

– Еще одна сказка родится, - мечтательно сказал Барт.
– Будто нас черти уволокли. И ведь при этом - почти правда.

– Черти...
– задумчиво пробормотал Григ.
– Чего же я хотел?.. Да, вот! На случай рукопашной. Только честно... Вы давно тренировались?

– Это не страшно, - ответил Барт.
– Нас ведь будет вести Мистер Томпсон, а с ним, - он саркастически улыбнулся, - мы способны на чудеса.

– Напрасно ты так думаешь, - серьезно возразил Григ.
– Молочную кислоту выводить нелегко. В нетренированных мышцах она накапливается быстрее. Вот меня и интересует, насколько вас хватит?

– Мистер Томпсон считает, что на полчаса непрерывного боя.

– Хорошо. Чаку спрячьте где-нибудь вне дома. В любом сарае. Только не в тереме. И оденьте ее в мужское.

Он остановился, заметив, как переглянулись Старик с Бартом.

– Что-нибудь случилось?
– спросил он.
– И вообще, где Чака?

– Сейчас придет, - ответил Старик.
– Слушай, Григ, - он вдруг смущенно замялся, потом поднял голову, взглянул прямо в глаза, - а ты бы не мог взять Чаку с собой?

– Чаку?
– изумился Григ.
– С собой? Зачем? Вы же через несколько часов окажетесь дома!

– Так будет безопаснее, - Старик посмотрел на Барта, словно ожидая его поддержки.
– Всякое ведь может случиться. Загорится что-нибудь. Да любая наша оплошность - и все. Поднимут тревогу, пойди выберись из города. А вам вдвоем даже легче будет. Она подстрахует, если что.

На мгновение Грига охватила радость, но тут же погасла, и он нахмурился.

– Со мной ведь тоже опасно, - ответил он.
– И потом, кто меня с бабой примет? Там мужская община.

– Мы взвесили все, - сказал Старик.
– Ее уже подстригли и одели парнишкой. Будет тебе названный брат. И примут тебя с ним не хуже, чем одного. Мистер Томпсон с нами согласен. Он очень въедливо это просчитывал. Можешь поручить Гному, пусть проверит.

– Но ее могут опознать, - продолжал бороться Григ.
– Коленки внутрь, грудь, те же дырки от серег...

– Грудь затянули, - отвечал Старик.
– А коленки Томпсон выправит. И дырки к обеду уже зарастут. Мы все учли, Григ.

– Гм...
– Григ в смятении огляделся.
– Гном, - позвал он, - а ты что думаешь?

– Решай сам, - ответил Гном.
– Флюктуации тут нет, а все остальное твое дело.

– Ладно, - сказал Григ, сдаваясь.
– Некогда спорить. В конце концов, вам виднее. Но ведь уже пора ехать. Где она?

– На конюшне, - сказал Барт.
– Помогает Лончу. Понимаешь, мы решили вьючных не брать...

Григ закусил губу.

– Лончу так Лончу, - сказал он, вставая.
– Жаль мешать. Но время не ждет. Уже совсем рассвело.

Чака стояла рядом с Лончем, держа лошадей в поводу.

– Готова?
– спросил Григ, иронично окидывая взглядом щегольской наряд Лонча, надевшего в честь отъезда роскошный лазоревый терлик с иршанными сапогами, и худенькую фигурку Чаки в холщовых портах и коротком коричневом армяке.

– Готова, - откликнулась Чака с вызовом.

– А вот мы посмотрим, - объявил Григ и, протянув руку, потащил за видневшийся в четырехугольном вырезе рубахи гайтан.

– В Бога веруешь?
– грозно вопросил он, доставая крест.
– Все, говоришь, продумали?
– он повернулся к Старику.

Тот виновато отвел глаза.

– Да мы только насчет мужского...
– пробормотал Барт.

Григ разжал пальцы.

– Сними и сунь под пятку, - распорядился он. И отвернулся, оглядывая уже оседланных лошадей.

Ему досталась Ягодка - статная гнедая ногайских кровей. Лошадь Чаки была рыжая, с белыми бабками - явно русского замеса. Обе лошади, он знал это, были необычайно выносливы и могли выдержать три часа непрерывной рыси без всякой помощи Мистера Томпсона.

Григ с одобрением оглядел простую, но крепкую сбрую, подтянул у Ягодки подпругу, похлопал ее по крупу.

– Добре, - пробормотал он и обернулся. Чака уже собиралась садиться, и Лонч, бережно державший ее за подъем, как раз в эту минуту выпрямился, помогая Чаке взобраться в седло. Григ отвел глаза.

– Прекрати, - сказал он себе.
– В конце концов, это их дело. А у тебя здесь дела другие. Приди в себя. Не позорься.

– Ну ладно, - заставив себя улыбнуться, объявил он.
– Будем прощаться, что ли?