Увы, в восемь часов вечера все приличные кафешки в округе уже закрылись. Поэтому нам пришлось взять индийской еды навынос и оккупировать студенческую кухню.

— Окей, я придумал свой первый вопрос, — Райан отправил в рот кусочек карри. — Возраст. Ты упоминала, что немного старше. Немного — это сколько? Двадцать?

— Ох, ну что же ты так сразу... — вздохнула я. — Можно мы обойдём стороной именно этот вопрос?

— Нет! — возмутился парень. — Баркер, ты обещала ответить на всё!

— Ла-а-адно! Скажем так, в этом году мне должно было исполниться... тридцать, — осторожно ответила я и тут же добавила. — Но юридически мне восемнадцать. А моему организму фактически всё же лет двадцать.

— ЧТО? — глаза Райана округлились.

— Да, вот такая сложная схема. Даже не знаю, как тебе всё объяснить...

— А ты попробуй, мы ведь никуда не торопимся.

Я посмотрела на выжидающего парня и тяжело вздохнула.

— В общем... Я ведь уже говорила про Маску? — Кросс кивнул. — Тогда я не буду вдаваться в подробности и скажу: это она во всём виновата. Мне ввели Маску с конкретными характеристиками. Я помолодела, преобразилась, но результат всё равно вышел далёким от идеального. И получилось то, что ты видишь.

— Значит, это твоё ненастоящее лицо? — нахмурившись, уточнил он.

— И да, и нет. Маска подействовала странно. И я... я сейчас похожа, скажем, на свою же дочь. Общих черт с оригиналом много, но чувствуется и влияние другого родителя. После завершения контракта мне должны были вернуть моё лицо, но блокатор не подействовал. Врачебная ошибка при программировании изначальной Маски. По крайней мере, мне так сказали. Мне пытались помочь. Экспериментальные препараты биологически состарили тело лет на пять, но на внешности это никак не отразилось. Моё лицом вернуть не могут. И принять это мне было тяжело, — я бессознательно погладила шрамы на запястьях. Потом опомнилась и бодро добавила: — Но теперь уже всё хорошо. Я привыкла к своему отражению. И беседы с терапевтом очень помогли.

Райан перевёл взгляд с моих рук вновь на лицо. В его глазах появился немой вопрос.

— Да, это то, что ты думаешь, — я протянула к нему руку как доказательство. — Говорю же, принять себя мне было очень тяжело.

Он пригляделся к татуировке. Осторожно провёл по ней пальцем.

— Прости, я не знал, — голос его звучал виновато.

— А, ерунда, — я махнула рукой. — Мы все делаем глупости.

— Так ты поэтому не отвечала?! — на парня снизошло озарение.

— И поэтому в том числе, — кивнула я. — В тот период любое потрясение могло стать для меня... м-м-м... последним. Поэтому я решила не рисковать. Я не думала, что мы когда-нибудь встретимся снова, и мне придётся объясняться. Извини.

Райан грустно улыбнулся. Мы немного помолчали.

— Ещё вопросы? — нарушила я тишину и беззаботно улыбнулась. Мне не слишком хотелось проводить остаток вечера в давящей атмосфере.

— Эм... — Райан немного растерялся. — И как это, когда тебе снова семнадцать?

— Честно? Отвратительно! Взрослые не воспринимают тебя всерьёз, ровесники думают, что ты заносчивый сноб. Ты не понимаешь половины молодёжных приколов и увлечений. На всё требуется разрешение родителей. Те, кто мечтают вернуться в школьные годы, просто не знают о чём говорят! Ничего хуже в моей жизни ещё не было!

— Поэтому тебя нет ни в одной социальной сети?

— В том числе. Сложно вести инстаграм, если раз в несколько месяцев ты меняешься до неузнаваемости.

— Раз в несколько месяцев? — глаза парня расширились от удивления.

— Такая работа, — пожала я плечами и вздохнула. — Была...

— Скучаешь?

— М-м-м... — я задумалась. — Наверное, нет. Мне не хватает работы как таковой, но в агентство я бы уже не вернулась. Я поняла, что все эти годы просто убегала, вместо того чтобы принять себя. И сейчас мне, вроде как, выпал ещё один шанс. И нужно его использовать.

— Мысль здравая, — согласился Райан и бодро продолжил: — Что-то мы приуныли! Давай блиц?

Я кивнула. И он быстренько задал мне кучу дурацких вопросов, которые задают новым знакомым: где росла, кто мои родители, на кого я училась и прочее, и прочее. Это разрядило обстановку и вновь вернуло нам хорошее настроение.

— И последний вопрос на сегодня: что тебе больше всего не хватает из твоей взрослой жизни?

— Ох... — мне пришлось хорошенько подумать. — Не подумай ничего плохого, но, пожалуй, мне больше всего не хватает вина.

— Вина? — изумился Райан.

— Не смотри на меня так, будто я завзятый пьяница. Я не так уж часто его пила, но мне было приятно иметь возможность взять себе бокальчик, когда бы мне этого не захотелось. Раньше у нас с подругой были субботние дегустации. Мы покупали несколько неизвестных бутылок вина и пробовали. Мы делали это, даже когда я была на задании в сотнях миль от неё. И вот этого мне не хватает.

— Почему перестали? Вы не общаетесь?

— Нет, почему же, общаемся. Но всё уже не так, как раньше. Мы работали вместе, жили в схожем ритме и графике. А сейчас... сейчас я студентка, а она работает ещё больше, чем раньше. Я не могу пойти в бар, а у неё не так много выходных, чтобы каждый раз в угоду мне отказываться от развлечений. В итоге мы видимся пару раз в месяц и иногда разговариваем по телефону. Это грустно, но это жизнь.